GP AzerbaïdjanVerstappen se promène et Piastri sombre lors du grand jour de Sainz à Bakou

Les qualifications du Grand Prix d'Azerbaïdjan nous ont montré tout ce que ce circuit urbain de Bakou peut offrir : accidents, vent, surprises et manœuvres spectaculaires dans les zones rapides.

Avec ces antécédents, la course de ce dimanche s'annonçait spectaculaire, au niveau des précédentes courses qui nous ont offert des résultats peu habituels. D'autant plus après la formation d'une grille différente de l'habitude, avec Carlos Sainz et Liam Lawson deuxième et troisième, ou avec les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri en septième et neuvième position respectivement.

Piastri s'auto-élimine

La course a commencé sous un ciel nuageux et des températures similaires à celles des jours précédents (27 °C sur l'asphalte). Cela dit, le vent était beaucoup moins intense, ce qui donnait sans aucun doute un répit aux pilotes après tant de problèmes précédents.

Au départ, il y avait beaucoup de respect entre les premiers, avec Max Verstappen (pneus durs), Carlos Sainz (moyens), Liam Lawson (moyens) et Kimi Antonelli (moyens) maintenant leurs positions. Tout le contraire du leader du championnat, Oscar Piastri, qui est tombé à la dernière position après avoir pris un bon départ et freiné pour arrêter la voiture juste au moment où les feux s'éteignaient.

Mais le pire n'était pas cela, car quelques virages plus tard, il perdait le contrôle de sa McLaren et s'écrasait contre les protections, mettant ainsi fin à sa course.

L'énorme erreur de l'Australien offrait une grande opportunité de rattraper l'abandon de Zandvoort à Lando Norris (moyens). Mais l'Anglais devait remonter, car il était huitième lorsque la voiture de sécurité est entrée en piste pour mettre de l'ordre dans le chaos.

Une autre conséquence de tout cela a été l'enquête sur Fernando Alonso (moyens) pour une possible infraction au départ. L'Asturien a réagi au mouvement de Piastri, qui était juste devant lui, et les commissaires ont voulu vérifier s'il avait également démarré trop tôt.

Sainz consolide la deuxième position

Après que la piste se soit dégagée, la course a repris avec les leaders maintenant à nouveau leurs positions, bien que Russell (durs) soit tombé à la sixième position et Norris à la neuvième. Pour sa part, Alonso était dépassé par Hamilton (durs) juste avant que la pénalité de cinq secondes imposée par les commissaires ne soit confirmée.

Rapidement, Lando Norris récupérait la huitième position et se collait à la Ferrari de Charles Leclerc (moyens). Pendant ce temps, Max Verstappen laissait Carlos Sainz à une seconde et demie, avec Lawson déjà à 2,5 secondes.

Après 10 tours, la domination de Verstappen s'est consolidée, bien que par une marge encore faible de deux secondes sur Carlos Sainz. Pour sa part, Liam Lawson cédait déjà plus de quatre secondes et ressentait la pression d'Antonelli.

Le deuxième Red Bull, celui de Tsunoda, servait de frein au reste, bien que Russell ne tardait pas à le dépasser pour tenter de se rapprocher de son coéquipier chez Mercedes. Plus loin, les choses n'allaient pas très bien pour Alonso, qui était dépassé par Bortoleto et tombait à la 12ème position avant même de purger sa pénalité lors de l'arrêt.

Il restait beaucoup, de toute façon, car on commençait à envisager la possibilité que la pluie apparaisse à un moment donné de la course.

Verstappen s'en va

Les tours passaient à Bakou et les positions se consolidaient, avec Verstappen en tête avec quatre secondes d'avance sur Sainz, et ce dernier augmentant son avance sur le trio Lawson-Antonelli-Russell à plus de trois secondes. Derrière, Tsunoda continuait de retenir Leclerc, Norris et Hamilton.

Alors est venue la première série d'arrêts pour les pilotes qui avaient commencé avec des pneus moyens. Le premier à entrer aux stands était Antonelli au tour 19. L'Italien cherchait à dépasser Lawson avec un undercut, mais ce dernier ne réagissait pas et restait en piste au tour suivant. Celui qui est entré était Leclerc, pour tenter de faire de même avec Tsunoda.

Déjà au tour 21, c'était le tour de Lawson, qui, lorsqu'il est ressorti sur la piste, maintenait sa position avec Antonelli, bien que de très peu. Cela ne servait pas à grand-chose au Néo-Zélandais de toute façon, car quelques tours plus tard, le jeune Italien de Mercedes le dépassait dans la ligne droite avec l'aide du DRS.

Le reste des pilotes qui avaient commencé avec des pneus moyens ont décidé d'étendre le premier relais aussi longtemps que possible pour prévenir l'éventuelle arrivée d'une voiture de sécurité ou d'une plus grande action à la fin de la course. Pendant ce temps, Verstappen augmentait son avance sur Sainz à huit secondes, avec Russell se rapprochant à moins de 3,5 secondes de l'Espagnol de Williams qui, de toute façon, contrôlait la course à ce stade de l'épreuve.

Disparité des stratégies

Déjà au tour 28, Carlos Sainz a joué son coup, mettant des pneus durs neufs et sortant sur la piste juste devant Isack Hadjar en sixième position. Cela dit, tous les pilotes qui le précédaient (quatre d'entre eux avec des pneus durs) devaient encore s'arrêter, donc sa position réelle restait la deuxième, maintenant avec trois secondes d'avance sur Antonelli et six sur Lawson et Leclerc.

À partir de ce moment, Williams et l'Espagnol devaient continuer à maintenir ce rythme compétitif, mais en gardant un œil sur la possible pluie, les voitures de sécurité et, enfin, sur le potentiel élan final de ceux qui termineraient la course avec des pneus moyens.

La phase intermédiaire de la course a été assez stable et tout dépendait des autres arrêts aux stands. Les pilotes avec des pneus durs pouvaient accumuler des tours sans problème, tandis que Norris, le seul restant avec des moyens sur la piste, continuait également à réaliser de bons temps.

Norris et McLaren échouent aux stands

Hamilton s'est animé déjà au tour 37, précédant un Norris qui l'a imité au tour suivant. Mais l'arrêt a été très lent, ruinant ainsi la tentative d'undercut sur Tsunoda et Leclerc. Le suivant était Tsunoda, revenant sur la piste devant Lawson. Mais les pneus froids l'ont empêché de maintenir le pilote de Racing Bulls derrière, laissant le Japonais à nouveau à la merci de Leclerc et Norris.

Le suivant à s'arrêter était Russell, qui aspirait à dépasser Antonelli et Sainz dans la lutte pour la deuxième position. Et il a réussi, revenant sur la piste juste devant le pilote espagnol. Maintenant, le pilote de Williams devait se concentrer sur le maintien à distance de l'autre Mercedes.

Enfin, au tour 41, s'est arrêté le dernier pilote qui ne l'avait pas encore fait : le leader Max Verstappen. Le Néerlandais a fait cela proprement et est revenu sur la piste en premier avec 12 secondes d'avance sur Russell. Sainz était troisième à presque 15 et Antonelli quatrième à un peu plus d'une seconde.

Cinquième était Lawson, avec Tsunoda, Norris, Hamilton, Leclerc (qui a cédé la position à son coéquipier avec des pneus moyens) et Hadjar fermant le top 10. Alonso était toujours en course, mais à peine en 15ème position.

Sainz vs. Antonelli

Dans les tours suivants, le principal point d'intérêt s'est concentré sur la lutte entre Liam Lawson et Yuki Tsunoda, le Japonais essayant l'impossible pour dépasser son ancien coéquipier chez Racing Bulls et également ancien locataire de son Red Bull.

Mais il n'y avait pas moyen. Tout comme Antonelli ne parvenait pas à se rapprocher de Carlos Sainz, qui considérait déjà Russell comme impossible et se concentrait sur la consolidation de la troisième position. Ainsi, à un peu plus de cinq tours de la fin de l'épreuve, le pilote de Williams maintenait l'Italien à 1,5-2 secondes d'écart, toujours sans option d'utiliser le DRS.

Et il n'y a pas eu d'autres changements avant le drapeau à damier, avec Max Verstappen dominant une course qui n'a jamais été en danger pour lui. Deuxième était George Russell, avec Carlos Sainz troisième et Kimi Antonelli quatrième.

Le top 5 était complété par Liam Lawson, tandis que Fernando Alonso devait se contenter de la 15ème position dans une course où nous n'avons finalement vu qu'une voiture de sécurité et la pluie menaçante n'est pas apparue.

Lando Norris s'est contenté de la septième position, donc l'abandon d'Oscar Piastri ne s'est pas avéré aussi grave qu'il aurait pu sembler. En fait, l'avance de l'Australien au classement reste à des 25 points. Pour sa part, Carlos Sainz en compte 31 et monte à la 12ème position.