GP d'Azerbaïdjan - QualificationSainz frôle la pole à Bakou lors d'une qualification folle

Bakou est toujours synonyme de folie en course, mais depuis aujourd'hui en qualification, entrant également dans l'histoire de l'automobile tant mondiale qu'espagnole.

Carlos Sainz a failli réaliser l'exploit et signer la pole au Grand Prix d'Azerbaïdjan, mais c'est Max Verstappen qui a tiré parti de la qualification, dans des conditions mixtes, et qui nous a tenus en haleine jusqu'à la fin.

Le leader du Championnat, Oscar Piastri, partira neuvième après avoir terminé dans les protections, mais son rival ne partira pas très loin. Norris le fera depuis la septième place, ce qui complique le week-end de McLaren. Alonso a frôlé la Q3 et partira onzième.

Q1 : Les drapeaux rouges monopolisent la qualification

Le mur à Bakou attire comme un aimant, et Alex Albon a été le premier à l'essayer sur sa peau. Le Thaïlandais s'est approché trop près à l'intérieur du virage 1, heurtant la roue avant gauche et endommageant sa suspension, provoquant le premier drapeau rouge après sept minutes. Leclerc était en tête, devant Verstappen et Norris, ces deux derniers avec des pneus moyens, tout comme Tsunoda et Piastri.

Certains pilotes ont choisi de copier cette stratégie avec la reprise de la Q1. Russell, Alonso, Hadjar, Colapinto ou Antonelli en faisaient partie. Tsunoda ou Piastri ont grimpé dans le top-5, et Hamilton, avec des pneus tendres, a pris la tête, mais ils étaient parmi les rares à pouvoir chronométrer, car la session a été interrompue à nouveau par un drapeau rouge après un choc de Nico Hülkenberg contre le mur du virage 7, laissant des morceaux de sa Sauber sur la piste bien qu'il ait pu revenir aux stands. Il restait 6:36 à la fin.

Ce peu de temps avant le drapeau à damier, sur un circuit de plus d'une minute et demie, a provoqué des files d'attente et des précipitations dans le pit-lane. Le pneu moyen fonctionnait, et Hadjar, par exemple, se plaçait cinquième. Cela fonctionnait aussi pour les Aston Martin, avec Stroll huitième et Alonso neuvième, sauvant la Q2 de justesse, car juste après le passage d'Alonso sous le drapeau, nous avons eu le troisième drapeau rouge. Cette fois, c'était Colapinto, qui a violemment percuté le mur à la sortie du virage 7, tandis que son coéquipier Pierre Gasly était dans l'échappatoire. Les deux étaient en zone d'élimination.

Q2 : Hamilton retombe encore

La stratégie de pneus de la Q1 s'est répétée en Q2, avec des décisions disparates. Alonso, Sainz et Bearman partaient avec des pneus moyens, et le reste avec des pneus tendres. Mais nous étions également sur la même ligne, débutant la Q2 avec un drapeau rouge après un contact de Bearman avec le mur.

Le Williams fonctionnait avec le pneu moyen, et le temps de Carlos Sainz le prouvait, marquant un 1:41.6, le plus rapide jusqu'à l'arrivée de Lando Norris, avec des tendres, qui a mis un 1:41.3. Piastri et les deux Mercedes le surpassaient également, tandis que les Ferrari allaient comme des poules sans tête.

Leclerc sortait dans l'échappatoire du virage 1 lors de sa première tentative, provoquant un drapeau jaune qui a dérangé Hamilton. Verstappen restait à moins d'une dixième de Norris avec des moyens, tandis qu'Alonso prenait son temps.

Leclerc ne pouvait pas s'endormir. Avec des erreurs dans ses tours rapides, il a choisi de mettre des pneus moyens, Norris optait également pour ce pneu, mais Hamilton restait avec le pneu tendre de départ. Il n'a pas pu marquer un bon temps, se retrouvant dixième et à la merci des pilotes derrière lui. Malheureusement pour lui, il y avait Leclerc et Alonso, qui s'amélioraient à deux minutes de la fin, éliminant le septuple champion. Il arrivait comme l'un des pilotes à surveiller, et demain il devra ramer.

Alonso était également dans le flou, mais il a été éliminé après l'amélioration de Yuki Tsunoda, qui s'est glissé dans la Q3, tout comme Sainz et les deux Racing Bulls de Hadjar et Lawson.

Q3 : La folie en qualification

Seuls Lawson et Hadjar optaient pour le tendre ; le reste, pour les moyens. Mais les yeux étaient rivés sur le ciel, car de légères gouttes commençaient à tomber et à augmenter. Russell l'a essayé sur sa peau avec un tête-à-queue, et Verstappen avertissait que la piste était très glissante. Cela a joué en faveur de Sainz, qui a mis un 1:41.5, étant lui et les Racing Bulls les seuls avec un temps. Mais le Madrilène était en tête.

La chance a souri à Sainz, car Leclerc a également été victime de la pluie, terminant dans le mur du virage 16, provoquant le drapeau rouge qui, à 7 minutes de la fin, donnait une pole provisoire à Carlos Sainz. Le Madrilène encourageait ses mécaniciens à danser la danse de la pluie.

Ce ne fut pas efficace, car cette pluie n'a pas duré, et le soleil est apparu . Mais encore une fois, la fortune s'est alliée avec le Madrilène. Avant que Verstappen et Norris ne pulvérisent son enregistrement, Piastri a terminé dans le mur du virage 3, sortant un autre drapeau rouge, le sixième de cette qualification, établissant ainsi le record de qualification avec le plus de drapeaux rouges.

3:41 à la fin. Peut-être était-ce la dernière tentative, s'il n'y avait pas un autre drapeau rouge. Les gouttes de pluie ne cessaient pas, les temps n'amélioraient pas beaucoup. Et Sainz, avec des moyens, sortait un record du premier secteur, bien que Verstappen le lui ait volé. Norris touchait le mur du virage 16, mais malgré cela, il ne pouvait pas battre Sainz. Russell non plus, dépassant Norris.

Sainz n'a pas amélioré son temps, Lawson était deuxième derrière Sainz, Antonelli troisième, et tout était entre les mains de Verstappen. Le Néerlandais n'a pas échoué, et d'un demi-seconde a laissé Sainz sans une pole historique.

La première ligne de Carlos Sainz, presque pole aujourd'hui, a été historique. Et bien que sur le circuit de Bakou, beaucoup de choses puissent se passer, le rythme de course de Williams nous permet de rêver. Demain pourrait être un grand jour.

Fotos: Williams Media / Red Bull Content Pool / Ferrari Media