Être débutant en F1 et devoir 'se battre' avec Alonso à chaque GP : “J'apprends beaucoup de ses masterclass”

Sur le papier, Aston Martin et Sauber ne devaient pas être rivaux cette année, donc il n'était pas probable que Fernando Alonso et Gabriel Bortoleto se rencontrent souvent sur la piste. En fait, si les deux équipes offraient des performances similaires, on s'attendait à ce que ce soit Nico Hülkenberg qui affronte l'Asturien régulièrement.

Cependant, les choses se passent différemment, d'une manière très bénéfique pour un débutant comme Bortoleto. Tant Sauber que Aston Martin ont commencé la saison en très mauvaise forme, mais les deux équipes se sont améliorées et sont désormais en mesure de lutter pour les points presque chaque week-end.

De plus, le Brésilien surprend positivement et, lors des dernières courses, il est devenu la pointe de lance de Sauber. Et, par conséquent, le principal rival de Fernando Alonso.

« Ce n'est pas un méchant, il a bon cœur et aide beaucoup de gens… comme il l'a fait avec moi »

Alonso, le meilleur mentor possible

Il se trouve que Fernando Alonso est aussi le visage visible d'A14 Management, l'entreprise de représentation qui a guidé Gabriel Bortoleto dans l'échelle de la compétition ces dernières années.

Par conséquent, la relation entre les deux est aussi personnelle et cela permet au Paulista d'approfondir encore plus les connaissances du double champion du monde de Formule 1.

« Ce n'est pas seulement lui qui m'a aidé à obtenir le contrat en Formule 1, il a aussi beaucoup travaillé pour me donner un contrat en F3, dans une grande équipe, il m'a beaucoup appris cette saison-là et ensuite en F2 », affirme Bortoleto lorsqu'on lui demande l'influence d'Alonso sur sa carrière professionnelle.

« Je ne sais pas si j'aurais gagné sans ses enseignements… ni si j'aurais cette place en Formule 1. Je ne pense pas que je serais ici sans lui », ajoute-t-il, faisant également référence à sa période de pilote junior chez McLaren. « Brown [PDG de McLaren Racing] est venu vers nous pour nous faire une offre et c'est lui qui a négocié et parlé plusieurs fois avec Zak, insistant sur beaucoup de choses. Il a été très impliqué là-dedans ».

« C'est un manager et un ami, pas un patron ». Nous faisons des choses ensemble, mais mes patrons sont Binotto et Wheatley », précise Bortoleto. « Fernando a tellement d'expérience, tant de connaissances dans ce monde… il m'a aidé dans beaucoup de choses tant sur la piste qu'en dehors. Il m'a aidé à entrer en F1, en insistant auprès de Sauber… nous avons une relation de respect mutuel ».

Des duels d'une valeur inestimable sur la piste

Cette année, Bortoleto a dû affronter directement Alonso à plusieurs reprises. L'Autriche, Budapest ou Monza en ont été quelques-unes, et à chaque fois, il a reçu de précieuses leçons pour l'avenir.

« C'est amusant, mais dur. C'est un pilote génial », résume-t-il au début. « Il a beaucoup de trucs, certains je ne sais pas comment il les fait ». Il est très ouvert sur beaucoup de choses, mais d'autres… peut-être qu'il ne me les dira pas avant de prendre sa retraite. J'ai beaucoup appris à Budapest de sa masterclass sur comment conserver les pneus au début et appuyer plus à mi-course et à la fin ».

En Autriche et Monza, Bortoleto a également expérimenté en première personne l'utilisation que fait Fernando Alonso du DRS de ses rivaux pour maintenir le rythme sur des circuits où la faible vitesse de pointe de l'Aston Martin est un grand problème. Tout cela est très précieux pour l'avenir prometteur que Bortoleto a devant lui.

Verstappen est aussi un professeur

Gabriel Bortoleto a également en Max Verstappen un grand allié, car ils sont de bons amis et partagent des passions comme le Simracing.

« Je suis ambassadeur de son équipe de Simracing, le Team RedLine depuis 2023, bien que je le connaisse depuis 2017, quand il était en karting et que j'ai pris la première photo avec lui », explique le Brésilien. « Il m'a beaucoup aidé pendant des années, depuis la F3, en faisant des simulations ensemble. J'ai beaucoup pratiqué avec lui et les gars de son équipe, ils sont très intelligents et vous surprennent par leur talent ».

Cela permet à Bortoleto de connaître le Verstappen le plus proche, dans des environnements plus privés. « Comme il se montre devant les caméras, c'est aussi le cas en dehors. Bien que les gens ne voient généralement pas son bon côté. Ce n'est pas un méchant, il a bon cœur et aide beaucoup de gens… comme il l'a fait avec moi ».

Audi gagnera, mais cela prendra du temps

Déjà sur un plan strictement personnel, Gabriel Bortoleto a devant lui un projet extrêmement ambitieux, mais aussi complexe : celui de Audi en Formule 1.

La saison prochaine, Sauber deviendra l'équipe officielle de la marque allemande, donc les exigences vont augmenter. Et Bortoleto ne doute pas que les victoires arriveront, même si cela prendra du temps.

« Ils ont gagné, littéralement, dans tous les projets dans lesquels ils se sont impliqués dans le sport automobile. L'objectif ici ne sera pas différent, même si cela prendra du temps, ce ne sera pas un chemin court. Il y a beaucoup de choses à mettre en place… mais je suis sûr que nous réaliserons de grandes choses », assure le Brésilien.

« Gagner la première année… je ne l'attends pas. Je comprends les attentes car c'est une grande marque. Audi ne s'est pas joint à la F1 pour être au milieu du peloton, ils l'ont fait pour gagner, mais il n'y a pas de timing », poursuit-il. « Il y a de grandes équipes sur la grille, qui ont beaucoup travaillé ici. Nous ne pouvons pas penser qu'Audi va arriver et va les battre dès la première année, il y a aussi des gens très bons dans les autres équipes et les battre prendra du temps ».

Quoi qu'il en soit, à seulement 20 ans, si Gabriel Bortoleto a quelque chose, c'est du temps. Et aussi les deux meilleurs mentors possibles.

Fuente: Formula1.comFotos: David Moreno / Motor.es