Após experimentar muitos carros chineses, estas são as lições que as marcas europeias deveriam copiar

Os chineses se tornaram parcialmente famosos por suas 'réplicas'. Não é nenhum segredo nem nenhuma crítica dizer que há alguns anos os poucos fabricantes de carros da China se dedicavam a copiar os modelos europeus com resultados não muito bons. Hoje ainda se vê um ou outro, mas a tendência está mudando claramente. Cada vez mais marcas e modelos estão chegando à Europa vindos da China. Suas estratégias são cada vez mais ousadas, mas alcançar o sucesso no Velho Continente não é uma questão simples ou rápida.

Há menos de 10 anos, era raro o carro chinês que circulava por nossas estradas. Alguns poucos, os mais ousados, se lançaram a tentar a sorte no que é considerado o mercado mais exigente do mundo, mas também o mais aberto. Os europeus criamos esta indústria e a dominamos por mais de um século apesar dos incessantes ataques vindos do Japão, Coreia ou Estados Unidos. Diante de todos e cada um deles, saímos vitoriosos, embora ninguém possa negar que as marcas tradicionais europeias pecaram por conservadorismo.

Vivemos no pleno século XXI e o mercado muda muito mais rápido do que alguns gostariam. A chegada da Tesla no início da década de 2010 mudou as regras do jogo. Elon Musk e o governo chinês viram no carro elétrico a arma potencial para mudar o statu quo que dominou a indústria automobilística desde que o primeiro veículo foi patenteado em 1886. Agora, apenas uma geração depois, é a Europa que luta para se manter à tona diante do incessante avanço da China, de suas marcas e de seus carros.

Como já disse, cada vez mais marcas se atrevem a chegar à Europa sem se importar com os tarifas impostas por Bruxelas nem a imagem que possam projetar aos motoristas europeus. É uma estratégia de máxima pressão. Com mais força do que cabeça, embora, mais uma vez, as coisas estejam mudando. Ao longo dos últimos cinco anos, vimos como as marcas chinesas mudaram sua forma de pensar. Elas tiveram que se adaptar à mentalidade europeia e à forma como os europeus compreendem a mobilidade.

A estratégia mais repetida: a discrição

XPeng, NIO, Zeekr e até BYD. A imensa maioria das marcas chinesas presentes na Europa aterrissou com mais vergonha do que medo. Seus produtos são comparáveis aos europeus. Cada vez mais pessoas nos perguntam sobre os carros elétricos e sempre temos a mesma resposta para dar. Os primeiros carros chineses que chegaram ao Velho Continente o fizeram com muita discrição. Apenas alguns entendidos os conheciam, até mesmo marcas que agora patrocinam grandes eventos europeus, como a BYD.

Eles são, possivelmente, o melhor exemplo de adaptação. Sem querer chamar muita atenção, sua primeira tentativa foi com produtos de baixa qualidade que, graças a Deus, já foram esquecidos. Não foi até 2021 que a marca se tornou séria e decidiu que era hora de dar tudo, e mesmo assim teve um começo muito hesitante. Logo, os de Shenzhen descobriram que era preciso muito mais para conquistar os corações dos motoristas europeus. A situação os beneficiou.

É curioso que algumas dessas imponentes marcas chinesas sejam conhecidas empresas europeias. Lynk & Co ou Zeekr são primas de Volvo (Grupo Geely). Estas, apesar da sorte de contar com uma sólida base, não souberam chamar a atenção. Continuam sendo desconhecidas, e isso que já faz tempo que estão disponíveis em alguns mercados continentais. Outras opções utilizadas pelas marcas chinesas consistem em buscar parceiros comerciais com os quais possam aumentar sua presença sem gastar muito. Os exportadores desempenham um papel fundamental nesses casos.

Trata-se de empresas terciárias que se encarregam da venda e distribuição de carros pela Europa. NIO, XPeng e muitas outras optaram por essa via mais conservadora. O risco econômico é muito menor, pois não requer um grande investimento em pontos de venda e rede de apoio. Todo esse trabalho é resolvido pelos exportadores como Astara ou o Grupo Caetano. No entanto, essa solução também limita a expansão, já que cada passo requer muito mais tempo.

MG é a marca chinesa mais vendida na Europa, por quê?

Se revisarmos os dados de matriculação da Europa em 2024, veremos que a marca chinesa mais popular de todas foi, com muita diferença, a MG (Morris Garage). A antiga companhia inglesa agora está sob o controle do Grupo SAIC e se revela um caso bastante particular. A MG vende mais carros na Europa do que na China. A SAIC soube aproveitar sua herança europeia. Durante os primeiros momentos, não queriam ser associados à China, coisa que agora sim. A SAIC se apoiou na herança da MG para impulsionar suas vendas e sua presença no Velho Continente.

Outra grande vantagem da MG foi a de chegar primeiro. Sempre se disse que quem bate primeiro bate duas vezes. Longe de apostar tudo na eletricidade, a MG optou por trazer ao nosso continente carros com motor de combustão. Não importa se esses motores são piores, poluem e contaminam mais do que os europeus, o importante é que isso os ajuda a reduzir o preço de venda consideravelmente. Tal é assim que na Espanha não é raro ver unidades como o MG ZS ou o MG HS se situarem entre os mais vendidos. Seus preços são vários milhares de euros inferiores aos de modelos europeus equivalentes.

Com as tarifas gerais disparadas, isso representa uma enorme vantagem competitiva. A MG cimentou seu sucesso na combustão, embora pouco a pouco estejam oferecendo mecânicas alternativas, cada vez mais evoluídas, com preços atraentes. Esse é o caso do novo MG ZS Hybrid+, do MG HS Plug-In Hybrid ou do atraente MG4. É difícil não ficar encantado com seus números. De fato, pessoalmente, considero que o ZS híbrido é o melhor carro chinês que agora mesmo você pode comprar na Espanha.

Apesar do sucesso, a MG não escapa dos problemas. O grande erro da MG foi apostar na venda sem prestar atenção à pós-venda. Durante muito tempo, anos, os clientes se queixaram de excessivos atrasos ao procurar uma oficina oficial. Reparar um para-choque poderia levar mais de dois meses devido à falta de peças que tinham que cruzar meio mundo antes de serem instaladas. Esse problema já parece ter sido resolvido após a criação de um grande centro de distribuição de peças na Europa. Hoje, os prazos são menores, embora muitos motoristas tenham tido experiências muito ruins. Todas as marcas aprenderam a dura lição da MG.

O exemplo da BYD: o dinheiro é uma grande ajuda

As marcas chinesas têm que gastar muito dinheiro para gerar essa imagem de solidez da qual desfrutam há anos as firmas europeias. Para os de Shenzhen, custou um pouco mais de um ano perceber que com seus bons carros e seus preços atraentes não era suficiente para se fazerem conhecidos na Europa. Foi então que abriram os olhos e, sobretudo, a carteira. Nos últimos dois anos, o desembolso de publicidade da BYD na Europa disparou. Da discrição passaram à ostentação.

A BYD foi o patrocinador principal da última Eurocopa de futebol. Um dos eventos esportivos mais populares do Velho Continente e dos que mais receitas geram. Cerca de 2.400 milhões de euros estimados. Projetar essa imagem de força permitiu à BYD melhorar sua imagem entre os motoristas europeus. Apesar disso, o dinheiro não garante o sucesso. Os chineses tiveram que modificar sua estratégia em tempo real. O carro elétrico ainda não está pronto para penetrar profundamente no Velho Continente.

O bom das marcas chinesas é que se adaptam muito bem e muito rápido às exigências do mercado. O que, você não quer meus carros elétricos? Não se preocupe, porque eu tenho muito mais gama. Agora mesmo, o BYD Seal U DM-i é o BYD mais popular na Europa. Seu sucesso incentivou a exportação de mais unidades híbridas plug-in como o BYD Seal 6 DM-i que foi apresentado no passado Salão do Automóvel de Munique. A BYD tem muitos recursos disponíveis ao seu alcance, não apenas dinheiro, mas também gama e marcas. Após a marca principal, já foi confirmada a introdução de submarcas como Denza e YangWang. Ambas começarão a operar em 2026.

Quais são as lições que as marcas chinesas devem aprender na Europa?

Após ter coletado as três estratégias mais usadas pelos fabricantes chineses na Europa, deve ficar claro que não há um único caminho que garanta o sucesso. Os chineses terão que usar um recurso que não é do seu agrado: a paciência. A velocidade é uma má conselheira na hora de criar uma imagem de marca no Velho Continente. É necessária a fusão de várias estratégias para, com o tempo, ter uma sólida base de clientes que assegure a continuidade no mercado. Algumas empresas fugiram da Europa com o rabo entre as pernas.

Para que uma marca chinesa triunfe na Europa, precisa aprender as duras lições de seus rivais. Para os japoneses, custou 30 anos cimentar seu sucesso na Europa, para os coreanos, duas décadas, mas aí estão. Os chineses poderiam superar essas marcas se revisassem a história e se adaptassem a ela. Precisam de tempo, acima de tudo, além de grandes quantidades de dinheiro como a BYD. A variedade mecânica da MG e a qualidade dos produtos da NIO ou XPeng.

Junto a tudo isso, é necessário que ampliem sua presença nas principais cidades do continente. Mais dinheiro significa mais concessionárias, melhor experiência do usuário e menos problemas com os serviços de pós-venda. Não estou contando nada que as marcas chinesas não saibam. De fato, o governo de Xi Jinping está há meses negociando com a Europa para pactuar um mercado comercial que satisfaça ambas as partes. Os últimos rumores, antes do verão, apontavam para uma assinatura iminente, mas parece que as relações esfriaram. Só o tempo dirá.