Você odeia os controles táteis do seu carro e as marcas sabem disso, mas uma razão obscura as faz olhar para o outro lado

A tendência está mudando, mas faz isso muito lentamente. Não faz muito tempo, Tesla decidiu eliminar os intermitentes táteis no volante, enquanto Volkswagen admitiu ter cometido um erro ao apostar tão forte nessa tecnologia (circunstância que até mesmo gerou uma ação judicial).

Mercedes também deu o passo, mas ainda há muito caminho a percorrer para reverter uma moda que parecia ter nascido para agradar a um usuário cada vez mais digital e conectado.

Mas, se tanto os estudos quanto as pesquisas de opinião dos clientes deixam claro que ter que manusear o sistema de climatização, áudio ou controle de cruzeiro sem botões físicos provoca tal rejeição, por que está sendo tão difícil para os fabricantes reverter esse caminho?

«Faz sentido para todo o ciclo de vida do produto, que costuma ser de cinco a oito anos»

Tesla iniciou tudo

A obsessão por eliminar os botões tem sua origem no culto à modernidade que a Tesla iniciou com o Model S no início da década de 2010. Aquela cabine quase despida de interruptores fez com que o resto da indústria se jogasse na piscina sem olhar se havia água.

Honda, por exemplo, retirou até mesmo o clássico botão de volume para depois devolvê-lo com muita fanfarra. Como reconheceu o então executivo da Honda Norteamérica, Jeff Conrad, ao apresentar o CR-V de quinta geração em 2017: «Nossos clientes e, francamente, muitos de vocês, disseram: “Queremos que o botão volte”».

As marcas sabem há muito tempo que os clientes querem botões, mas continuam tropeçando na mesma pedra. Por quê? Em duas palavras: dinheiro e moda. «A razão pela qual a indústria seguiu esse caminho em primeiro lugar é porque é caro colocar botões e controles físicos em um veículo, explica Sam Abuelsamid, vice-presidente de pesquisa de mercado da Telemetry.

«Há muito esforço de engenharia nisso, para projetá-los, para validar todos esses componentes. E sob uma perspectiva de fabricação, adiciona muita complexidade desenvolver um painel ou volante que tenha controles físicos, acrescenta.

Tesla demonstrou que era possível prescindir deles, seguindo os passos da Apple com o iPod e o iPhone. E à medida que os carros se tornaram mais complexos, parecia lógico agrupar funções em telas: «A lógica era: “Estamos adicionando muitas funções, não podemos ter 300 botões no painel”», aponta Abuelsamid. «A tela tátil é o próximo passo lógico nessa progressão. Mas é preciso encontrar um equilíbrio entre esses extremos, toda a tela tátil vs. todos os físicos, se você vai ter tantas funções em um automóvel».

Esse equilíbrio começa, lentamente, a chegar. «Quando a Tesla fez isso, não acho que realmente o resto tenha feito nenhuma pesquisa», considera Abuelsamid. «Fizeram o que pensaram, o que queriam fazer. Acho que o resto da indústria deveria ter realizado mais pesquisas sobre fatores humanos para ver realmente qual era a solução correta».

Questão de economizar custos

Abuelsamid não está errado em relação a uma solução que se revelou ideal para economizar custos em um contexto de crescente complexidade tecnológica e eletrônica. E, para piorar, as telas digitais começaram a cair de preço de forma vertiginosa, o que deu o empurrão definitivo aos fabricantes de automóveis.

«Uma das principais razões pelas quais vimos essa avalanche em direção a telas e superfícies táteis mais suaves ou táteis-hápticas é porque os custos de desenvolvimento dessas telas despencaram com o tempo, explica Robby DeGraff, da AutoPacific.

Em escala industrial, cada centavo conta. A Volkswagen, por exemplo, se recusou a devolver os botões ao volante do Golf R — embora tenha feito isso no GTI — porque «teria sido caro demais e requer muito tempo modificar uma placa de circuito e imprimir uma nova peça de plástico.

Ainda assim, o pêndulo já começa a se mover. «As pessoas querem o toque real», afirma DeGraff. De fato, uma pesquisa da AutoPacific revela que 48% dos motoristas preferem botões ou dials, e quase metade acredita que os veículos têm conteúdo demais exibido nas telas e isso não é seguro.

E, embora 60% admita que gosta «el aspecto limpo das telas em vez de botões e dials», a mensagem é clara: não se trata apenas de design minimalista.

Os fabricantes sabem disso, mas o tempo joga contra eles. «Os longos ciclos de vida útil dos produtos automotivos são um fator importante», lembra Stephanie Brinley, da S&P AutoIntelligence.

«A tecnologia Center Stack [coluna ou ‘pilha’ vertical de controles, telas e sistemas que se encontra no console central de um veículo] é projetada como base para múltiplos produtos, e realizar uma mudança afeta mais de um veículo, lembra Brinley. «Faz sentido para todo o ciclo de vida do produto, que costuma ser de cinco a oito anos».

De fato, os botões voltarão, mas a passos lentos. «Acho que vamos ver o pêndulo oscilar novamente para algum lugar entre os dois extremos de tudo tátil e todos botões», prevê Abuelsamid. «Não necessariamente será exatamente a mesma solução para todos, mas acho que estará mais perto de ser uma solução ótima para a maioria dos veículos».