“Mi ha fatto molto bene competere contro qualcuno che era sostenuto da tutto Red Bull”, Sainz ricorda il suo duello con Verstappen

All'età di 31 anni, Carlos Sainz è già uno dei piloti affermati di Formula 1. Non a caso, ha passato attraverso cinque squadre e ha competito contro alcuni dei migliori piloti di questo secolo.

Alcuni di loro li ha avuti come compagni di squadra, spiccando in particolare Charles Leclerc in Ferrari, Lando Norris in McLaren o Max Verstappen in Toro Rosso. Il primo e, sicuramente, il duello più intenso che ha dovuto affrontare nella categoria regina.

Sainz vs. Verstappen

Nel 2015, Toro Rosso ha rinnovato completamente la sua coppia di piloti, ricorrendo a due giovani talenti del programma Red Bull: Carlos Sainz e Max Verstappen. Con 21 e 17 anni rispettivamente, entrambi hanno capito molto presto che nel team satellite l'importante non era lavorare in sintonia, ma considerare il proprio compagno come il principale e, praticamente, unico rivale.

«Quei due anni così forti in McLaren sono stati forse i migliori della mia carriera, dove ho estratto il massimo dalla macchina che avevo»

Quell'anno, Carlos Sainz è arrivato in Formula 1 praticamente per caso e grazie a una serie di coincidenze. La prima, che Fernando Alonso decidesse di rescindere prematuramente il suo contratto con Ferrari per andare a McLaren. La seconda, che Sebastian Vettel fosse il suo sostituto a Maranello. Questo, a sua volta, lasciava un posto vacante in Red Bull che fu occupato da Daniil Kvyat, pilota russo fino ad allora in Toro Rosso.

Carlos Sainz passò dal trovarsi quasi fuori dal programma Red Bull a avere la sua grande opportunità in Formula 1. «Mi sono reso conto che forse non sarei arrivato... è stata una sveglia brutale della vita. A 17 o 18 anni pensare che forse non avrei realizzato il mio sogno è stato molto difficile da accettare».

Ma sì accadde, anche se gli inizi furono i più complicati che un pilota possa avere come debuttante: la ‘macelleria’ di Toro Rosso e di fronte al maggior talento di diverse generazioni: Max Verstappen.

«Mi ha fatto molto bene il carattere, perché essere contro qualcuno con tanta qualità e con tutto l'ambiente Red Bull che lo sosteneva mi ha obbligato a tirare fuori il meglio di me», ricorda Carlos Sainz in DAZN. «Siamo arrivati ad Abu Dhabi pari e entrambi lo sapevamo. Ci siamo lanciati a capofitto in quella ultima qualy».

E lo fece, poiché Sainz fu in grado di mantenere il tipo in modo brillante di fronte a un Max Verstappen che già allora era vertiginosamente veloce e aggressivo, ma anche più immaturo. Dopo un anno molto competitivo tra entrambi, il madrileno sconfisse l'olandese per 11-10 in qualifica, anche se in gara questo accumulò 31 punti in più.

All'anno successivo, dopo solo quattro gran premi, Verstappen fu promosso a Red Bull in sostituzione di Kvyat, vincendo al suo debutto con il primo team e iniziando una storia che, ad oggi, si racconta attraverso quattro titoli mondiali, 66 vittorie e 119 podi.

McLaren, Ferrari e Williams

Dopo un breve periodo in Renault, dove Carlos Sainz mostrò forse il suo lato più grigio in Formula 1, tutto cambiò al suo arrivo in McLaren. Un team che, dopo un periodo turbolento con Honda, Alonso e Vandoorne, si rinnovava completamente con lo spagnolo e un debuttante Lando Norris.

«È stato il primo posto in Formula 1 dove mi sono davvero sentito voluto, supportato e accolto da tutti», ricorda Sainz di quel periodo a Woking. «Mi ha elevato la fiducia e mi ha permesso di crescere come pilota. Quei due anni così forti in McLaren sono stati forse i migliori della mia carriera, dove ho estratto il massimo dalla macchina che avevo».

Poi arrivò Ferrari, una chiamata che Carlos Sainz non poté rifiutare per storia, prestigio e la sfida che comportava. «Ricordo di aver pensato: “A questo team mancano un paio d'anni, ma credo che vinceranno gare”, e guarda dove sono ora. Ci penso e confesso che credo che, se fossi rimasto, ora potremmo essere in lotta per un mondiale, ma è molto difficile da prevedere».

«Credo che a qualsiasi pilota nella mia posizione, ti chiama Ferrari nel periodo in cui eri in McLaren, che non è quello di adesso, e devi andare a Ferrari», argomenta Sainz sulla sua partenza da un McLaren che già prometteva successi a medio termine.

«Non puoi dire di no. Volevo dimostrare a me stesso e a tutto il mondo che valgo per essere lì, per lottare per podi e vittorie», aggiunge, ricordando che all'epoca Ferrari era più vicina al successo rispetto a McLaren.

Williams, un progetto di vita

Se Carlos Sainz avesse potuto scegliere, si sarebbe ritirato in Ferrari. Tuttavia, Lewis Hamilton si è interposto nel suo cammino e a Maranello non hanno nemmeno preso in considerazione di rifiutare l'offerta del sette volte campione del mondo.

Questo ha permesso a Sainz di completare quella che potremmo chiamare la ‘tripla corona della F1’ per quanto riguarda i team, qualcosa che únicamente tre piloti hanno completato nella storia della categoria.

Dopo McLaren e Ferrari, ora Carlos Sainz compete per Williams, il terzo team storico. E, sebbene questo si trovi molto lontano dai suoi momenti di maggiore gloria, lo spagnolo vede nel piano guidato da James Vowles un “progetto di vita”.

«Mi trovo molto bene in Williams e credo che sia un ottimo posto per il mio futuro. Se riusciamo a riportare Williams in alto e a ottenere un podio o una vittoria un giorno, sarebbe ciò che più mi renderebbe felice, è il mio progetto di vita, conclude Carlos Sainz.