GP Azerbaigian - QualificazioneSainz sfiora la pole a Baku in una qualificazione demenziale

Baku è sempre sinonimo di follia in gara, ma da oggi anche in qualificazione, entrando così nella storia del motorsport sia mondiale che spagnolo.

Carlos Sainz è stato a un passo dal compiere l'impresa e firmare la pole nel Gran Premio di Azerbaigian, ma è stato Max Verstappen a estrarre il massimo dalla qualificazione, in condizioni miste, tenendoci col fiato sospeso fino alla fine.

Il leader del Mondiale, Oscar Piastri, partirà nono dopo essere finito contro le barriere, ma il suo rivale non partirà molto lontano. Norris partirà dalla settima posizione, il che complica la strategia di McLaren per questo fine settimana. Alonso ha sfiorato la Q3, e partirà undicesimo.

Q1: Le bandiere rosse monopolizzano la qualificazione

Il muro a Baku attira come un magnete, e Alex Albon è stato il primo a provarlo sulla propria pelle. Il thailandese si è avvicinato troppo all'interno della curva 1, colpendo con la ruota anteriore sinistra e danneggiando la sua sospensione, provocando la prima bandiera rossa dopo sette minuti. Leclerc era in testa, davanti a Verstappen e Norris, questi due con pneumatici medi, così come Tsunoda e Piastri.

Alcuni piloti hanno scelto di copiare questa strategia con la ripresa della Q1. Russell, Alonso, Hadjar, Colapinto o Antonelli sono stati alcuni di loro. Tsunoda e Piastri hanno guadagnato posizioni nel top-5, e Hamilton, con gomme morbide, si è messo in testa, ma sono stati tra i pochi a poter segnare un tempo, poiché la sessione è stata interrotta di nuovo con bandiera rossa dopo un incidente di Nico Hülkenberg contro il muro della curva 7, lasciando pezzi della sua Sauber in pista nonostante fosse riuscito a tornare ai box. Mancavano 6:36 alla fine.

Quel poco tempo per la bandiera a scacchi, in un circuito di oltre un minuto e mezzo, ha provocato code e fretta nel pit-lane. Il pneumatico medio funzionava, e Hadjar, ad esempio, si posizionava quinto. Funzionava anche per gli Aston Martin, con Stroll ottavo e Alonso nono, salvando la Q2 per un pelo, poiché subito dopo il passaggio di Alonso sotto il traguardo, abbiamo avuto la terza bandiera rossa. Questa volta è stato Colapinto, che ha colpito violentemente il muro all'uscita della curva 7, mentre il suo compagno Pierre Gasly era nella via di fuga. Entrambi erano in zona di eliminazione.

Q2: Hamilton ricade

La strategia degli pneumatici della Q1 si è ripetuta nella Q2, con decisioni disparate. Alonso, Sainz e Bearman sono partiti con pneumatici medi, e il resto con pneumatici morbidi. Ma eravamo ancora sulla stessa lunghezza d'onda, iniziando la Q2 con una bandiera rossa dopo un contatto di Bearman con il muro.

Il Williams funzionava con il pneumatico medio, e il tempo di Carlos Sainz lo dimostrava, segnando un 1:41.6, il più veloce fino all'arrivo di Lando Norris, con gomme morbide, che ha messo un 1:41.3. Piastri e le due Mercedes lo superavano, mentre le Ferrari andavano come polli senza testa.

Leclerc andava nella via di fuga della curva 1 nel suo primo tentativo, provocando una bandiera gialla che ha rovinato a Hamilton. Verstappen rimaneva a meno di un decimo da Norris con gomme medie, mentre Alonso si prendeva il suo tempo.

Leclerc non poteva permettersi di dormire. Con errori nelle sue giri veloci, ha optato per montare pneumatici medi, anche Norris ha scelto quel pneumatico, ma Hamilton è rimasto con il pneumatico morbido di partenza. Non è riuscito a segnare un buon tempo, rimanendo decimo e in attesa dei piloti che aveva dietro. Purtroppo per lui, c'erano Leclerc e Alonso, che miglioravano a due minuti dalla fine, lasciando eliminato il sette volte campione. Arrivava come uno dei piloti da tenere d'occhio, e domani dovrà faticare.

Alonso era anche in bilico, ma è stato eliminato dopo il miglioramento di Yuki Tsunoda, che si è infilato nella Q3, così come Sainz e i due Racing Bulls di Hadjar e Lawson.

Q3: La follia fatta qualificazione

Solo Lawson e Hadjar hanno optato per il morbido; il resto, per i medi. Ma gli occhi erano puntati al cielo, poiché cominciavano a cadere leggere gocce che aumentavano. Russell lo ha provato sulla propria pelle con un testacoda, e Verstappen avvertiva che la pista era molto scivolosa. Questo ha giocato a favore di Sainz, che ha messo un 1:41.5, essendo lui e i Racing Bulls gli unici con un tempo. Ma lo spagnolo era in testa.

La fortuna ha sorriso a Sainz, poiché Leclerc è stato anche vittima della pioggia, finendo contro il muro della curva 16, e provocando la bandiera rossa che, a 7 minuti dalla fine, dava una pole provvisoria a Carlos Sainz. Lo spagnolo incoraggiava i suoi meccanici a ballare la danza della pioggia.

Non è stato efficace, poiché quella pioggia non è durata, e il sole è uscito. Ma di nuovo la fortuna si è alleata con lo spagnolo. Prima che Verstappen e Norris polverizzassero il suo tempo, Piastri è finito contro il muro della curva 3, estraendo un'altra bandiera rossa, la sesta in questa qualificazione, stabilendo così il record di qualificazione con più bandiere rosse.

3:41 alla fine. Forse era l'ultimo tentativo, se non ci fosse stata un'altra bandiera rossa. Le gocce di pioggia non cessavano, i tempi non miglioravano eccessivamente. E Sainz, con i medi, ha ottenuto un record del primo settore, anche se Verstappen glielo ha rubato. Norris ha toccato il muro della curva 16, ma nonostante ciò non è riuscito a superare Sainz. Nemmeno Russell, superando Norris.

Sainz non ha migliorato il suo tempo, Lawson era secondo dietro Sainz, Antonelli terzo, e tutto era nelle mani di Verstappen. Il neerlandese non ha fallito, e per mezzo secondo ha lasciato Sainz senza una pole storica.

La prima fila di Carlos Sainz, quasi pole oggi, è stata storica. E sebbene nel circuito di Baku possano succedere molte cose, il ritmo di gara della Williams ci permette di sognare. Domani potrebbe essere un grande giorno.

Fotos: Williams Media / Red Bull Content Pool / Ferrari Media