IndyCarDennis Hauger arrive chez Coyne avec Andretti après son 'péage' inhabituel

La flotte scandinave dans la série IndyCar, composée pour l'instant de deux Danois (Christian Lundgaard et Christian Rasmussen) et de deux Suédois (Marcus Ericsson et Felix Rosenqvist), récupère un cinquième membre pour 2026 en intégrant un pays, la Norvège, qui n'était pas apparu dans ces contrées depuis neuf décennies. Dans un mouvement anticipé même avant la fin de la saison, et le plus précoce de l'histoire de la formation, Dale Coyne Racing a annoncé ce mardi Dennis Hauger comme l'un des pilotes de ce qui pourrait être un duo totalement renouvelé.

Bien que Coyne soit l'une des équipes les plus modestes de la grille, le pilote d'Oslo, qui fêtera ses 23 ans durant le premier mois de compétition en mars, bénéficie de une nouvelle alliance technique avec Andretti Global, une équipe qui avait auparavant un accord similaire avec Meyer Shank Racing entre 2020 et 2024. Cet accord se produit dans des termes similaires à la current alliance de Shank avec Chip Ganassi Racing, alignant Marcus Armstrong en tant que 'prêté', ou celle de A. J. Foyt Racing avec le Team Penske, ayant formé David Malukas jusqu'à sa récente 'promotion' annoncée.

Hauger arrive en IndyCar avec un palmarès dont très peu de rookies peuvent se vanter : champion de la Formule 4 italienne en 2019, champion de Formule 3 en 2021 et champion actuel d'Indy NXT, où il a rempli les pronostics de grand favori avec six victoires, toutes sur circuit, et huit poles. Le Norvégien est le dernier de plusieurs talents européens qui arrivent en IndyCar à la recherche de l'opportunité et des gloires que la Formule 1 leur a refusées. Son parcours, cependant, diffère de celui d'autres contemporains et prédécesseurs qui, après être passés par la Formule 2, sont arrivés directement dans la catégorie supérieure des monoplaces américaines.

Dans l'antichambre de la Formule 1, Hauger a passé trois saisons dans le bas du top 10, n'étant qu'une de ses cinq victoires dans une course principale durant sa première année. En chemin, il a perdu en 2023 la place qu'il occupait dans la Red Bull Junior Academy depuis 2017, même avant de passer aux monoplaces. Bien qu'il ait eu des offres pour continuer, Hauger a orienté sa carrière vers les États-Unis, mais il ne disposait pas de ressources suffisantes pour accéder à un siège compétitif. C'est pourquoi il a choisi de commencer depuis l'antichambre d'IndyCar, pilotant une voiture avec de grandes similitudes à une Formule 3 (bien que beaucoup plus puissante) et établissant une relation avec Andretti qui, maintenant, commence à porter ses fruits.

Hauger sera le premier pilote norvégien à disputer une course d'IndyCar à l'ère moderne. Il faut remonter à l'apparition de Eugen Bjørnstad lors de la Vanderbilt Cup de 1937 pour trouver le dernier concurrent norvégien dans ce type d'épreuves, les trois précédents appartenant aux débuts de la catégorie dans les premières décennies du XXe siècle : Adolph Monsen (trois courses entre 1909 et 1910), Swan Ostweig (quatre courses entre 1915 et 1917), et un Gil Andersen qui, bien qu'il se soit naturalisé américain bien avant de faire ses débuts en 1910 et a couru comme tel jusqu'en 1917 (31 courses, six Indy 500), était né et avait vécu en Norvège jusqu'à 16 ans.

Hauger aura une année cruciale devant lui, car durant cette même année il a été proposé comme potentiel remplaçant d'un Ericsson qui accumule deux saisons désastreuses chez Andretti et qui termine son contrat à la fin de 2026. Son arrivée couvre 50 % du puzzle de l'alignement de Coyne, qui a promis d'avoir son duo annoncé "avant Halloween", et dont Rinus VeeKay ne fera pas partie après avoir rejeté une offre de continuité pour une "opportunité inattendue". Jacob Abel ne le sera pas non plus, qui aspire à amener son financement au deuxième siège de Foyt, pour lequel il avait initialement été proposé à VeeKay, mais qui ne sera pas financé cette année par Penske.

La bourse pour gagner Indy NXT, proche du million de dollars, et la contribution d'Andretti, permettent à Coyne d'aligner Hauger. Ajouté à l'annonce récente d'un parrainage plus substantiel, l'occupant de l'autre véhicule ne sera pas non plus un pilote payant cette année. C'est là que pourrait entrer en jeu Romain Grosjean, qui est resté cette année à l'écart faute de ressources pour continuer chez Juncos, et qui a été réserviste chez Prema. Coyne a déjà donné à Grosjean l'alternative en 2021 et a bien performé, donc les précédents sont en faveur.

Fotos: IndyCar Media