IndyCarPenske kündigt das Talent David Malukas als Ersatz für Will Power an

Die jährliche Verpflichtung, die jeder in der IndyCar-Saison seit Wochen oder Monaten erwartet hat, wurde an diesem Donnerstag bekannt gegeben und betrifft genau eines der am wenigsten aktiven Teams im Feld, das Team Penske. Mit nur vier neuen Verpflichtungen in den letzten 15 Jahren, obwohl es drei Vollzeitautos hat, strebt das mächtige amerikanische Team an, 2026 wieder an die Spitze zurückzukehren, nach einer katastrophalen Saison nach ihren erfolgreichen Standards, und der junge David Malukas wird das neue Gesicht in ihrem Bestreben sein, die Meisterschaft zurückzuerobern.

Der in Chicago geborene Malukas, der am 27. dieses Monats 24 Jahre alt wird, wurde als neuer Fahrer des Autos #12 angekündigt, das in den letzten 17 Saisons mit großem Erfolg von Will Power gefahren wurde, und das weiterhin die Unterstützung des Telekommunikationsgiganten Verizon erhalten wird. Diese Entscheidung wurde das ganze Jahr über diskutiert, da Powers Vertrag auslief, wobei Penske alle Gespräche bis zum Ende der Saison aufschob. Müde vom Warten auf das Team, in dem er die meisten Siege in seiner Geschichte erzielt hat, entschied sich Power, das Angebot von Andretti Global anzunehmen, um den Abgang von Colton Herta nach Europa zu decken, was den Weg für Malukas frei machte.

Als Sohn litauischer Eltern, die 1991, zehn Jahre vor seiner Geburt, in die Vereinigten Staaten emigrierten, trat Malukas in diesem Jahr in die Orbit von Penske ein indem er technische und wirtschaftliche Unterstützung vom Team erhielt, um bei A. J. Foyt Racing zu fahren, wo er die beste seiner vier Saisons in der IndyCar-Serie ablieferte. Nach einem zweiten Platz bei den 500 Meilen von Indianapolis und der legitimen Führung von Rennen bis zu viermal, beendete Malukas die Saison auf dem elften Platz in der Gesamtwertung, fünf Plätze vor seinem Teamkollegen Santino Ferrucci, trotz eines schlechten Saisonstarts.

Malukas stach besonders in der Qualifikation hervor, wo er der fünftbeste Fahrer im gesamten Feld mit drei ersten Reihen war, und in den Ovaltests, wo er der sechste mit den meisten Punkten war, obwohl er sich beim letzten Test in Nashville verletzte. Kein Wunder, dass neun der 16 Top-10-Platzierungen, die er in seiner Karriere erzielt hat, bei Ovalrennen waren. Sein großes Manko bis jetzt ist das Fehlen eines großen Ergebnisses auf der Strecke, wo seine sechsten Plätze in Mid-Ohio 2023 und Toronto 2024 sein Maximum waren, obwohl er dieses Ergebnis in der Qualifikation bis zu achtmal erreicht oder übertroffen hat.

Vorher begann Malukas seine Karriere in Europa in der Formel 4, bevor er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, wo er Vierter in der USF Pro 2000 war. Sein Vater Henry, der ein Transportunternehmen besitzt, kaufte ein Team und verwandelte es in HMD Motorsports, das heute die wichtigste Struktur in der Indy NXT ist, mit der Malukas 2021 Vize-Meister wurde und einen großartigen Titelkampf führte, indem er sieben Siege im Vergleich zu den zehn von Kyle Kirkwood, seinem Generationenrivalen, erzielte. Mit der Unterstützung von HMD fuhr Malukas seine ersten beiden IndyCar-Saisons mit Dale Coyne Racing, wo er zwei Podestplätze in Gateway erzielte und eine große Verbesserung zeigte.

Im Jahr 2024 bekam er seine große Chance, als er von McLaren verpflichtet wurde, um den Platz einzunehmen, der ursprünglich für Álex Palou vorgesehen war. Allerdings führte ein ungünstiger Sturz in der Vorsaison mit seinem Mountainbike zu einem Handgelenksbruch, der sich komplizierter als erwartet gestaltete und ihn vier Monate außer Gefecht setzte. In der Mitte seiner Genesung, ohne feste Rückkehrtermine zu diesem Zeitpunkt, aktivierte McLaren eine Klausel, um seinen Vertrag zu kündigen, bevor er mit dem Team debütieren konnte. Malukas fand einen Platz bei Meyer Shank Racing, das seinen zweiten Fahrer Tom Blomqvist degradierte, und in seinem zweiten Wochenende am Steuer qualifizierte er sich trotz eines auffälligen Kompressionsverbandes am Arm als Dritter in Mid-Ohio.

Die globalen Zahlen von Malukas, mit drei Podestplätzen in 61 Rennen, verbergen eine beträchtliche Anzahl guter Leistungen, trotz des Fehlens eines ersten Sieges, den ihm in diesem Jahr in Iowa ein später 'Caution' verwehrte. Jetzt erhält dieser Fahrer, der in sozialen Medien aufgrund seines effektiven Einsatzes von 'Memes' große Beliebtheit genießt, seine zweite große Chance in einem der begehrtesten Sitze im Feld. Gleichzeitig kommt er zu Penske in einem entscheidenden Moment der Rekonstruktion nach den schlechten Ergebnissen von 2025 (neunter, zehnter und zwölfter in der Gesamtwertung) und den Folgen des 'attenuator-gate', die der gesamten Teamleitung im Mai den Job kosteten.

Mit etwas mehr als 24 Jahren wird Malukas der fünftjüngste Fahrer in der Geschichte von Penske in der IndyCar sein, und der zweitjüngste, der als Stammfahrer fungiert, nur hinter Paul Tracy, der 1993 mit zwei Monaten weniger die Gelegenheit bekam, nachdem er zwei Jahre lang sporadisch Rennen gefahren war und fünf Rennen gegen Nigel Mansell und Emerson Fittipaldi gewann. Mit den Teamkollegen, dem zweifachen Meister Josef Newgarden, der nach zwei katastrophalen Jahren versucht, sich wiederzufinden, und dem vielseitigen Scott McLaughlin, dem letzten neuen Fahrer von Penske vor fünf Jahren, werden die Vergleiche für Malukas sehr hart sein, insbesondere angesichts der guten Leistungen, die Power in den letzten Jahren trotz seiner Erfahrung gezeigt hat.

Die Ankündigung von Malukas öffnet einen begehrten Platz im Foyt-Team, für den der Niederländer Rinus VeeKay der große Favorit zu sein schien, bis die jüngsten Gerüchte ihn mehr in die Orbit von Juncos Hollinger Racing verorten. Foyt wird weiterhin die technische Unterstützung von Penske erhalten, das zwei Fahrer unter seinem Dach (Myles Rowe und Max Garcia) in der Indy NXT hat, für eine mögliche Beförderung im Jahr 2027, sodass alle freien Agenten auf dem Markt und andere potenzielle Überraschungen von der anderen Seite des Teichs sehr an dieser Gelegenheit interessiert sein werden.

Fotos: IndyCar Media