„Es hat mir sehr geholfen, gegen jemanden zu konkurrieren, den Red Bull so sehr unterstützte“, erinnert sich Sainz an sein Duell mit Verstappen

Mit 31 Jahren ist Carlos Sainz bereits einer der etablierten Fahrer in der Formel 1. Kein Wunder, dass er in fünf Teams gefahren ist und gegen einige der besten Fahrer dieses Jahrhunderts angetreten ist.

Einige von ihnen waren seine Teamkollegen, besonders hervorzuheben sind Charles Leclerc bei Ferrari, Lando Norris bei McLaren oder Max Verstappen bei Toro Rosso. Das erste und wahrscheinlich intensivste Duell, dem er in der Königsklasse gegenüberstand.

Sainz vs. Verstappen

Im Jahr 2015 stellte Toro Rosso sein Fahrerteam komplett um und setzte auf zwei junge Talente aus dem Red Bull-Programm: Carlos Sainz und Max Verstappen. Mit 21 und 17 Jahren erkannten beide schnell, dass es im Junior-Team nicht darum ging, harmonisch zusammenzuarbeiten, sondern den Teamkollegen als den Haupt- und praktisch einzigen Rivalen zu betrachten.

„Diese zwei starken Jahre bei McLaren waren vielleicht die besten meiner Karriere, in denen ich das Beste aus dem Auto herausholte, das ich hatte“

In diesem Jahr kam Carlos Sainz praktisch durch Zufall in die Formel 1, dank einer Reihe von Zufällen. Der erste war, dass Fernando Alonso seinen Vertrag mit Ferrari vorzeitig auflöste, um zu McLaren zu wechseln. Der zweite war, dass Sebastian Vettel sein Nachfolger in Maranello wurde. Dies hinterließ wiederum eine Vakanz bei Red Bull, die Daniil Kvyat einnahm, der bis dahin bei Toro Rosso fuhr.

Carlos Sainz ging von der Aussicht, fast aus dem Red Bull-Programm ausgeschlossen zu werden, zu seiner großen Chance in der Formel 1 über. „Ich bemerkte, dass ich vielleicht nicht ankommen würde… es war ein brutaler Weckruf des Lebens“. Mit 17 oder 18 Jahren zu denken, dass ich vielleicht meinen Traum nicht verwirklichen würde, war sehr schwer zu akzeptieren“.

Aber es geschah, obwohl die Anfänge die kompliziertesten waren, die ein Fahrer als Debütant haben kann: die „Schlachtbank“ von Toro Rosso und gegen das größte Talent in mehreren Generationen: Max Verstappen.

„Es hat mir sehr geholfen, gegen jemanden mit so viel Qualität und mit dem gesamten Red Bull-Umfeld, das ihn unterstützte, zu kämpfen, das hat mich gezwungen, das Beste aus mir herauszuholen“, erinnert sich Carlos Sainz bei DAZN. „Wir kamen in Abu Dhabi punktgleich an und wir wussten es beide. Wir gingen voll auf die letzte Quali los“.

Und das tat er, denn Sainz war in der Lage, sich brillant gegen einen Max Verstappen zu behaupten, der damals bereits atemberaubend schnell und aggressiv war, aber auch noch unreifer. Nach einem sehr umkämpften Jahr zwischen beiden besiegte der Madrilene den Niederländer mit 11-10 in der Qualifikation, obwohl dieser im Rennen 31 Punkte mehr sammelte.

Im folgenden Jahr, nach nur vier Grand Prix, wurde Verstappen als Nachfolger von Kvyat zu Red Bull befördert, gewann bei seinem Debüt mit dem ersten Team und begann eine Geschichte, die bis heute durch vier Weltmeistertitel, 66 Siege und 119 Podien erzählt wird.

McLaren, Ferrari und Williams

Nach einer kurzen Zeit bei Renault, wo Carlos Sainz vielleicht sein grauestes Gesicht in der Formel 1 zeigte, änderte sich alles mit seiner Ankunft bei McLaren. Ein Team, das nach einer stürmischen Phase mit Honda, Alonso und Vandoorne, sich mit dem Spanier und dem Debütanten Lando Norris komplett erneuerte.

„Es war der erste Ort in der Formel 1, an dem ich mich wirklich geliebt, unterstützt und von allen umarmt fühlte“, erinnert sich Sainz an diese Zeit in Woking. „Es hat mein Selbstvertrauen gestärkt und mir ermöglicht, als Fahrer zu wachsen. Diese zwei starken Jahre bei McLaren waren vielleicht die besten meiner Karriere, in denen ich das Beste aus dem Auto herausholte, das ich hatte“.

Dann kam Ferrari, ein Anruf, den Carlos Sainz aus Geschichte, Prestige und der Herausforderung, die es darstellt, nicht ablehnen konnte. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Dieses Team hat noch ein paar Jahre, aber ich glaube, sie werden Rennen gewinnen‘“, und schau, wo sie jetzt sind. Ich denke darüber nach und gestehe, dass ich glaube, wenn ich geblieben wäre, könnten wir jetzt um eine Weltmeisterschaft kämpfen, aber das ist sehr schwer vorherzusagen“.

„Ich denke, dass jeder Fahrer in meiner Position, wenn Ferrari in der Zeit, als ich bei McLaren war, anruft, was nicht das ist, was es jetzt ist, und du musst zu Ferrari gehen“, argumentiert Sainz über seinen Wechsel von einem McLaren, der bereits auf mittelfristige Erfolge hindeutete.

„Du kannst nicht nein sagen. Ich wollte mir selbst und der ganzen Welt beweisen, dass ich es wert bin, dort zu sein, um um Podien und Siege zu kämpfen“, fügt er hinzu und erinnert sich daran, dass Ferrari damals näher am Erfolg war als McLaren.

Williams, ein Lebensprojekt

Wenn Carlos Sainz hätte wählen können, hätte er bei Ferrari aufgehört. Doch Lewis Hamilton kreuzte seinen Weg und in Maranello dachten sie nicht einmal daran, das Angebot des siebenmaligen Weltmeisters abzulehnen.

Dies hat es Sainz ermöglicht, das zu vollenden, was wir als die „Triple Crown der F1“ in Bezug auf Teams bezeichnen könnten, etwas, das nur drei weitere Fahrer in der gesamten Geschichte der Kategorie erreicht haben.

Nach McLaren und Ferrari fährt Carlos Sainz jetzt für Williams, das dritte historische Team. Und obwohl es sich weit von seinen glorreichen Momenten entfernt befindet, sieht der Spanier im von James Vowles geleiteten Plan ein „Lebensprojekt“.

„Ich fühle mich bei Williams sehr wohl und denke, dass es ein sehr guter Ort für meine Zukunft ist. Wenn wir es schaffen, Williams wieder nach oben zu bringen und eines Tages ein Podium oder einen Sieg zu erreichen, wäre das das, was mir am meisten Freude bereiten würde, es ist mein Lebensprojekt“, schließt Carlos Sainz ab.