IndyCarDennis Hauger chega à Coyne com a ajuda da Andretti após sua incomum 'taxa'

A armada escandinava na IndyCar Series, composta até o momento por dois dinamarqueses (Christian Lundgaard e Christian Rasmussen) e dois suecos (Marcus Ericsson e Felix Rosenqvist), recupera um quinto membro para 2026 integrando um país, Noruega, que não aparecia por estas bandas há nove décadas. Em um movimento antecipado desde antes mesmo de acabar a temporada, e o mais precoce na história da formação, Dale Coyne Racing anunciou nesta terça-feira Dennis Hauger como um dos pilotos do que poderia ser uma dupla totalmente renovada.

Apesar de Coyne ser um dos times mais modestos do grid, o piloto de Oslo, que completará 23 anos durante o primeiro mês de competição em março, conta com o atrativo de uma nova aliança técnica com a Andretti Global, equipe que anteriormente teve um acordo semelhante com a Meyer Shank Racing entre 2020 e 2024. Este acordo ocorre em termos semelhantes à atual aliança de Shank com a Chip Ganassi Racing, alinhando Marcus Armstrong como 'cedido', ou a de A. J. Foyt Racing com o Team Penske, que formou David Malukas até sua recém-anunciada 'promoção'.

Hauger chega à IndyCar com um currículo do qual poucos novatos puderam se gabar: campeão da Fórmula 4 italiana em 2019, campeão da Fórmula 3 em 2021 e atual campeão da Indy NXT, onde cumpriu as previsões de grande favorito com seis vitórias, todas elas em circuito, e oito poles. O norueguês é o último de vários talentos europeus que chegam à IndyCar em busca da oportunidade e das glórias que a Fórmula 1 lhes negou. Seu caminho, no entanto, difere do percurso de outros contemporâneos e predecessores que, após passar pela Fórmula 2, chegaram diretamente à máxima categoria dos monopostos americanos.

Na antecâmara da Fórmula 1, Hauger passou três temporadas na parte baixa do top 10, sendo apenas uma de suas cinco vitórias em uma corrida principal durante seu primeiro ano. Pelo caminho, perdeu em 2023 a posição que ocupava na Red Bull Junior Academy desde 2017, antes mesmo de saltar para os monopostos. Apesar de ter ofertas para continuar, Hauger direcionou sua carreira para os Estados Unidos, mas não contava com recursos suficientes para acessar um assento competitivo. Por isso, optou por começar desde a própria antecâmara da IndyCar, pilotando um carro com grandes semelhanças a um Fórmula 3 (embora muito mais potente) e estabelecendo uma relação com a Andretti que, agora, começa a dar seus frutos.

Hauger será o primeiro piloto norueguês a disputar uma corrida de IndyCar na era moderna. É preciso voltar à aparição de Eugen Bjørnstad na Vanderbilt Cup de 1937 para encontrar o último competidor norueguês nesse tipo de provas, sendo os três anteriores pertencentes aos primórdios da categoria nas primeiras décadas do século XX: Adolph Monsen (três corridas entre 1909 e 1910), Swan Ostweig (quatro corridas entre 1915 e 1917), e um Gil Andersen que, embora tenha se naturalizado americano muito antes de estrear em 1910 e competiu como tal até 1917 (31 corridas, seis Indy 500), havia nascido e vivido na Noruega até os 16 anos.

Hauger terá um ano crucial pela frente, já que durante este mesmo ano ele foi postulado como potencial substituto de um Ericsson que acumula duas temporadas desastrosas na Andretti e que termina contrato ao final de 2026. Sua chegada cobre 50% do quebra-cabeça da formação da Coyne, que prometeu ter sua dupla anunciada "antes do Halloween", e da qual Rinus VeeKay não fará parte após rejeitar uma oferta de continuidade por uma "oportunidade inesperada". Jacob Abel também não fará parte, que aspira levar seu financiamento para o segundo assento da Foyt, para o qual inicialmente havia se postulado a VeeKay, mas que não será financiado neste próximo ano pela Penske.

A bolsa por ganhar a Indy NXT, próxima de um milhão de dólares, e a contribuição da Andretti, permitem à Coyne alinhar Hauger. Somado ao recente anúncio de um patrocínio mais substancial, o ocupante do outro veículo também não será um piloto pagante este ano. É aí que poderia entrar em cena Romain Grosjean, que ficou este ano de fora por não encontrar recursos para continuar na Juncos, e que foi reserva da Prema. Coyne já deu a Grosjean a alternativa em 2021 e rendeu a um bom nível, portanto, os precedentes acompanham.

Fotos: IndyCar Media