IndyCarDennis Hauger arriva a Coyne con Andretti dopo il suo insolito 'pedaggio'

La flotta scandinava nella IndyCar Series, composta al momento da due danesi (Christian Lundgaard e Christian Rasmussen) e due svedesi (Marcus Ericsson e Felix Rosenqvist), recupera un quinto membro per il 2026 integrando un paese, la Norvegia, che non si vedeva in queste competizioni da nove decenni. In un movimento anticipato già prima della fine della stagione, e il più precoce nella storia della formazione, Dale Coyne Racing ha annunciato martedì Dennis Hauger come uno dei piloti di quella che potrebbe essere una coppia completamente rinnovata.

Nonostante Coyne sia uno dei team più modesti della griglia, il pilota di Oslo, che compirà 23 anni durante il primo mese di competizione a marzo, ha il vantaggio di una nuova alleanza tecnica con Andretti Global, team che in precedenza aveva un accordo simile con Meyer Shank Racing tra il 2020 e il 2024. Questo accordo avviene in termini simili all'attuale alleanza di Shank con Chip Ganassi Racing, allineando Marcus Armstrong come 'in prestito', o quella di A. J. Foyt Racing con il Team Penske, avendo preparato David Malukas fino alla sua recente 'promozione'.

Hauger arriva in IndyCar con un palmarès di cui pochi rookie possono vantarsi: campione di Formula 4 italiana nel 2019, campione di Formula 3 nel 2021 e attuale campione di Indy NXT, dove ha rispettato le previsioni di grande favorito con sei vittorie, tutte in circuito, e otto pole. Il norvegese è l'ultimo di diversi talenti europei che arrivano in IndyCar in cerca dell'opportunità e delle glorie che la Formula 1 ha negato loro. Il suo percorso, tuttavia, è diverso da quello di altri contemporanei e predecessori che, dopo aver gareggiato in Formula 2, sono arrivati direttamente alla massima categoria delle monoposto americane.

In attesa della Formula 1, Hauger ha trascorso tre stagioni nella parte bassa della top 10, con solo una delle sue cinque vittorie in una gara principale durante il suo primo anno. Nel frattempo, ha perso nel 2023 il posto che occupava nella Red Bull Junior Academy dal 2017, prima ancora di passare alle monoposto. Nonostante avesse offerte per continuare, Hauger ha orientato la sua carriera verso gli Stati Uniti, ma non aveva risorse sufficienti per accedere a un sedile competitivo. Per questo motivo, ha scelto di partire da proprio dalla fase preliminare di IndyCar, guidando un'auto con grandi somiglianze a una Formula 3 (anche se molto più potente) e stabilendo una relazione con Andretti che, ora, inizia a dare i suoi frutti.

Hauger sarà il primo pilota norvegese a disputare una gara di IndyCar nell'era moderna. Bisogna risalire all'apparizione di Eugen Bjørnstad nella Vanderbilt Cup del 1937 per trovare l'ultimo concorrente norvegese in questo tipo di prove, essendo i tre precedenti appartenenti agli albori della categoria nelle prime decadi del XX secolo: Adolph Monsen (tre gare tra il 1909 e il 1910), Swan Ostweig (quattro gare tra il 1915 e il 1917), e un Gil Andersen che, sebbene si sia naturalizzato americano molto prima di debuttare nel 1910 e abbia gareggiato come tale fino al 1917 (31 gare, sei Indy 500), era nato e vissuto in Norvegia fino ai 16 anni.

Hauger avrà un anno cruciale davanti a sé, poiché durante questo stesso anno è stato proposto come potenziale sostituto di un Ericsson che ha accumulato due stagioni disastrose in Andretti e che termina il contratto alla fine del 2026. Il suo arrivo copre il 50% del puzzle della formazione di Coyne, che ha promesso di avere la sua coppia annunciata "prima di Halloween", e di cui Rinus VeeKay non farà parte dopo aver rifiutato un'offerta di continuità per un "inaspettato opportunità". Nemmeno Jacob Abel farà parte, aspirando a portare il suo finanziamento al secondo sedile di Foyt, per il quale si era inizialmente proposto a VeeKay, ma che non sarà finanziato quest'anno da Penske.

La borsa per vincere Indy NXT, vicina al milione di dollari, e il contributo di Andretti, permettono a Coyne di allineare Hauger. Aggiunto all'annuncio recente di un patrocinio più sostanzioso, l'occupante dell'altro veicolo non sarà un pilota pagante quest'anno. Qui potrebbe entrare in gioco Romain Grosjean, che quest'anno è rimasto ai margini per non aver trovato risorse per continuare in Juncos, ed è stato riserva di Prema. Coyne ha già dato a Grosjean l'opportunità nel 2021 e ha reso a un buon livello, quindi i precedenti sono favorevoli.

Fotos: IndyCar Media