“Me ensinou muito competir contra alguém que todo o Red Bull apoiava”, Sainz lembra seu duelo com Verstappen
Carlos Sainz já está há uma década na Fórmula 1 e, graças à sua passagem por cinco equipes, adquiriu uma experiência de grande valor. Mas seus começos foram, talvez, os mais difíceis, já que teve que enfrentar Max Verstappen.
Aos 31 anos, Carlos Sainz já é um dos pilotos consagrados da Fórmula 1. Não por acaso, passou por cinco equipes e competiu contra alguns dos melhores pilotos deste século.
Alguns deles foram seus companheiros de equipe, destacando especialmente Charles Leclerc na Ferrari, Lando Norris na McLaren ou Max Verstappen na Toro Rosso. O primeiro e, seguramente, o duelo mais intenso que teve que enfrentar na categoria rainha.
Sainz vs. Verstappen
Em 2015, Toro Rosso renovou completamente sua dupla de pilotos, recorrendo a dois jovens talentos do programa da Red Bull: Carlos Sainz e Max Verstappen. Com 21 e 17 anos, respectivamente, ambos entenderam muito cedo que na equipe filial o importante não era trabalhar em sintonia, mas considerar seu companheiro o principal e, praticamente, único rival.
«Esses dois anos tão fortes na McLaren talvez tenham sido os melhores da minha carreira, onde mais aproveitei o carro que tinha»
Aquele ano, Carlos Sainz chegou à Fórmula 1 praticamente por acaso e graças a uma série de coincidências. A primeira, que Fernando Alonso decidisse rescindir prematuramente seu contrato com a Ferrari para ir para a McLaren. A segunda, que Sebastian Vettel fosse seu substituto em Maranello. Isso, por sua vez, deixava uma vaga na Red Bull que foi ocupada por Daniil Kvyat, piloto russo até então na Toro Rosso.
Carlos Sainz passou de quase ficar fora do programa da Red Bull a ter sua grande oportunidade na Fórmula 1. «Percebi que talvez não chegasse... foi um toque de atenção brutal da vida. Com 17 ou 18 anos, pensar que talvez não realizasse meu sonho foi muito difícil de aceitar».
Mas isso realmente aconteceu, embora os começos tenham sido os mais complicados que um piloto pode ter como novato: a ‘carnificina’ da Toro Rosso e frente ao maior talento em várias gerações: Max Verstappen.
«Me ensinou muito o caráter, porque estar contra alguém com tanta qualidade e com todo o entorno Red Bull apoiando-o me obrigou a tirar o melhor de mim», lembra Carlos Sainz no DAZN. «Chegamos a Abu Dhabi empatados e os dois sabíamos disso. Fomos com tudo para aquela última qualy».
E ele fez, já que Sainz foi capaz de manter a calma de forma brilhante frente a um Max Verstappen que já então era vertiginosamente rápido e agressivo, mas também mais imaturo. Depois de um ano muito disputado entre ambos, o madrilenho venceu o neerlandês por 11-10 em classificação, embora na corrida este somasse 31 pontos a mais.
No ano seguinte, após apenas quatro grandes prêmios, Verstappen foi promovido à Red Bull em substituição a Kvyat, vencendo em sua estreia com a equipe principal e começando uma história que, até hoje, é contada através de quatro títulos mundiais, 66 vitórias e 119 pódios.
McLaren, Ferrari e Williams
Após um breve período na Renault, onde Carlos Sainz mostrou talvez seu lado mais apagado na Fórmula 1, tudo mudou com sua chegada à McLaren. Uma equipe que, após uma fase tempestuosa com a Honda, Alonso e Vandoorne, se renovava completamente com o espanhol e um novato Lando Norris.
«Foi o primeiro lugar na Fórmula 1 onde realmente me senti querido, apoiado e acolhido por todos», lembra Sainz daquela época em Woking. «Isso elevou minha confiança e me permitiu crescer como piloto. Esses dois anos tão fortes na McLaren talvez tenham sido os melhores da minha carreira, onde mais aproveitei o carro que tinha».
Então chegou a Ferrari, uma chamada que Carlos Sainz não pôde recusar por história, prestígio e o desafio que representava. «Lembro de pensar: “Esse time ainda tem alguns anos, mas acho que vão ganhar corridas”, e veja onde estão agora. Penso nisso e confesso que acho que, se eu tivesse ficado, agora talvez estivéssemos lutando por um Mundial, mas é muito difícil de prever».
«Acho que a qualquer piloto na minha posição, se a Ferrari te chama no período em que estava na McLaren, que não é o de agora, você tem que ir para a Ferrari», argumenta Sainz sobre sua saída de uma McLaren que já apontava para sucessos a médio prazo.
«Você não pode dizer que não. Queria provar a mim mesmo e a todo mundo que sou capaz de estar lá, para lutar por pódios e vitórias», acrescenta, lembrando que naquela época a Ferrari estava mais perto do sucesso do que a McLaren.
Williams, um projeto de vida
Se Carlos Sainz pudesse escolher, teria se aposentado na Ferrari. No entanto, Lewis Hamilton cruzou seu caminho e em Maranello nem se pensaram em recusar a oferta do heptacampeão do mundo.
Isso permitiu a Sainz completar o que poderíamos chamar de ‘triple coroa da F1’ no que diz respeito a equipes, algo que únicamente três pilotos mais completaram em toda a história da categoria.
Após McLaren e Ferrari, agora Carlos Sainz compete pela Williams, a terceira equipe histórica. E, embora esta esteja muito longe de seus momentos de maior glória, o espanhol vê no plano liderado por James Vowles um “projeto de vida”.
«Estou muito bem na Williams e acho que é um lugar muito bom para meu futuro. Se conseguirmos levar a Williams de volta ao topo e conseguir um pódio ou uma vitória algum dia, seria o que mais me deixaria feliz, é meu projeto de vida», conclui Carlos Sainz.
