Newey est très clair avec Alonso : « C'est l'un des meilleurs pilotes de tous les temps »
Le designer britannique ne se limite pas à souligner la vitesse ou le talent de Fernando Alonso : il explique ce qui distingue les meilleurs pilotes et la raison pour laquelle il place l'asturien dans cette élite.
Adrian Newey sait bien ce qu'un pilote a besoin pour gagner en Formule 1. Tout au long de sa carrière, il a travaillé avec certains des plus grands de l'histoire et a pu constater de ses propres yeux ce qui distingue ceux qui sont capables de faire la différence au volant.
Cette liste inclut de grands champions comme Senna, Prost, Mansell, Häkkinen, Räikkönen, Vettel ou Verstappen. Maintenant, après tant d'années à affronter Fernando Alonso comme rival, il a l'opportunité de travailler avec lui chez Aston Martin. Et son évaluation ne laisse pas de place au doute.
« Fernando est, sans aucun doute, l'un des meilleurs pilotes de tous les temps. Et je pense que, comme c'est le cas avec tous les grands pilotes avec lesquels j'ai eu la chance de travailler, probablement une des choses qui les distingue est la capacité de traitement mental qui leur reste disponible ».
Cela indique déjà clairement que l'explication de l'ingénieur britannique va au-delà de la vitesse, de la sensibilité au volant ou de la capacité à trouver les limites d'une monoplace. Pour Newey, l'une des grandes vertus d'Alonso est sa capacité à traiter des informations pendant qu'il conduit, une chose qui permet aux meilleurs pilotes de gérer simultanément une multitude de facteurs qui conditionnent leur performance.
En effet, piloter une Formule 1 à plus de 300 km/h exige une concentration énorme. Il faut contrôler les références de freinage, maintenir la voiture sur la trajectoire appropriée, gérer les pneus et réagir à tout changement dans le comportement de la monoplace. Tout cela tout en manipulant de nombreux paramètres au volant ou tout en traitant mentalement les variables stratégiques. Cependant, les pilotes exceptionnels réussissent à ce qu'une grande partie de ces actions ne nécessite pas toute leur attention consciente.
« Évidemment, vous avez besoin d'une certaine capacité mentale pour conduire la voiture en premier lieu. Mais, quand nous parlons des pilotes vraiment grands, vous avez l'impression que tout cela se trouve, d'une certaine manière, dans le subconscient, ce qui libère la partie consciente du cerveau pour tout traiter », explique Newey à ce sujet.
La capacité d'Alonso à lire les courses
Ce détail est particulièrement important dans une compétition où l'information change constamment. La dégradation des pneus, l'évolution de l'équilibre de la voiture, le comportement des rivaux ou les opportunités stratégiques obligent le pilote à interpréter ce qui se passe et à adapter sa conduite en quelques secondes.
Il ne suffit donc pas d'exécuter correctement les ordres des ingénieurs ou de reproduire une séquence de mouvements. Les meilleurs sont capables de comprendre ce qui se passe, d'anticiper ce qui peut arriver et de modifier leur manière de piloter pour tirer le meilleur parti des circonstances.
C'est précisément cette capacité que Newey souligne chez Fernando Alonso, qu'il compare avec les grands pilotes avec lesquels il a travaillé tout au long de sa carrière.
« Cette capacité leur permet de comprendre comment se comportent les pneus, comment la course évolue, comment ils peuvent modifier leur style de conduite pour s'adapter à l'équilibre de la voiture à ce moment précis, etc., etc. Et Fernando, tout comme les autres grands pilotes, appartient absolument à cette catégorie », réitère Newey.
La reconnaissance a une valeur spéciale car Newey ne parle pas d'Alonso de loin ni seulement par son palmarès. Tous deux ont passé de nombreuses années à concourir depuis des positions opposées, mais ont toujours montré un intérêt à partager une équipe et à travailler ensemble.
En fait, ils ont été très proches de se rejoindre chez Red Bull. Newey se souvient que l'asturien aurait pu rejoindre l'écurie en 2008 pour disputer la saison 2009, bien que les négociations n'aient pas abouti. Par la suite, d'autres rapprochements ont également eu lieu, mais qui n'ont jamais abouti.
La volonté de collaboration existait également de la part d'Alonso. Lorsqu'il a su que Newey pouvait quitter Red Bull, l'espagnol a même pris contact directement avec lui pour lui faire part de son intérêt : « Si jamais vous pensez que vous aimeriez relever un nouveau défi, j'aimerais beaucoup travailler avec vous un jour », a-t-il dit.
Cette possibilité a fini par devenir réalité avec l'arrivée de l'ingénieur à Aston Martin. Et maintenant, tandis qu'ils travaillent tous deux pour tenter d'amener l'équipe de Silverstone au sommet, Newey confirme que l'admiration qu'il a toujours ressentie pour le pilote espagnol avait des bases très solides.
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