Odi i controlli tattili della tua auto e le marche lo sanno, ma una ragione oscura le fa guardare altrove

La tendenza sta cambiando, ma lo fa molto lentamente. Non molto tempo fa, Tesla ha deciso di eliminare gli indicatori di direzione tattili sul volante, mentre Volkswagen ha ammesso di aver sbagliato a puntare così forte su questa tecnologia (circostanza che ha persino portato a una causa).

Mercedes ha anche fatto il passo, ma c'è ancora molta strada da fare per invertire una moda che sembrava essere nata per accontentare un utente sempre più digitale e connesso.

Ma, se sia gli studi che i sondaggi di opinione dei clienti chiariscono che dover gestire il sistema di climatizzazione, audio o controllo di crociera senza pulsanti fisici provoca un tale rifiuto, perché ai produttori costa così tanto tornare indietro?

«Avrà senso per tutto il ciclo di vita del prodotto, che di solito è di cinque o otto anni»

Tesla ha iniziato tutto

L'ossessione per estirpare i pulsanti ha le sue origini nel culto della modernità che Tesla ha iniziato con il Model S all'inizio degli anni 2010. Quella cabina quasi priva di interruttori ha fatto sì che il resto dell'industria si tuffasse in piscina senza guardare se c'era acqua.

Honda, ad esempio, ha persino rimosso la classica manopola del volume per poi restituirla con grande fanfara. Come ha riconosciuto l'allora dirigente di Honda Nord America, Jeff Conrad, presentando il CR-V di quinta generazione nel 2017: «I nostri clienti e, francamente, molti di voi, hanno detto: “Vogliamo che la manopola torni”».

Le marche sanno da tempo che i clienti vogliono pulsanti, ma continuano a inciampare nella stessa pietra. Perché? In due parole: denaro e moda. «Il motivo per cui l'industria ha seguito questo percorso in primo luogo è perché è costoso inserire pulsanti e controlli fisici in un veicolo, spiega Sam Abuelsamid, vicepresidente della ricerca di mercato di Telemetry.

«C'è molto sforzo ingegneristico in questo, per progettarli, per convalidare tutti quei componenti. E da una prospettiva di produzione, aggiunge molta complessità sviluppare un cruscotto o un volante che abbia controlli fisici, aggiunge.

Tesla ha dimostrato che si poteva fare a meno di essi, seguendo le orme di Apple con l'iPod e l'iPhone. E man mano che le auto sono diventate più complesse, sembrava logico raggruppare le funzioni sugli schermi: «La logica era: “Stiamo aggiungendo moltissime funzioni, non possiamo avere 300 pulsanti sul pannello”», osserva Abuelsamid. «Lo schermo tattile è il passo logico successivo in quella progressione. Ma bisogna trovare un equilibrio tra quegli estremi, tutto tattile vs. tutto fisico, se si vogliono avere così tante funzioni in un'automobile».

Quell'equilibrio inizia, lentamente, a arrivare. «Quando Tesla lo ha fatto, non credo che il resto abbia realmente fatto alcuna ricerca», considera Abuelsamid. «Hanno fatto ciò che pensavano, ciò che volevano fare. Credo che il resto dell'industria avrebbe dovuto fare più ricerche sui fattori umani per vedere realmente qual era la soluzione giusta».

Questione di risparmiare costi

Abuelsamid ha ragione riguardo a una soluzione che si è rivelata ideale per risparmiare costi in un contesto di crescente complessità tecnologica ed elettronica. E, per di più, gli schermi digitali hanno iniziato a scendere di prezzo in modo vertiginoso, dando il colpo di grazia definitivo ai produttori di automobili.

«Una delle principali ragioni per cui abbiamo visto questa ondata verso schermi e superfici tattili più morbide o tattili-aptiche è perché i costi di sviluppo di questi schermi sono crollati nel tempo, spiega Robby DeGraff, di AutoPacific.

A livello industriale, ogni centesimo conta. Volkswagen, ad esempio, si è rifiutata di restituire i pulsanti al volante della Golf R —anche se lo ha fatto nella GTI— perché «sarebbe stato troppo costoso e richiede molto tempo modificare un circuito stampato e stampare un nuovo pezzo di plastica.

Tuttavia, il pendolo inizia già a muoversi. «La gente vuole il tocco reale», assicura DeGraff. Infatti, un sondaggio di AutoPacific rivela che il 48% dei conducenti preferisce manopole o pulsanti, e quasi la metà crede che «i veicoli abbiano troppo contenuto mostrato sugli schermi e che ciò non sia sicuro».

E, sebbene il 60% ammetta di gradire «el aspetto pulito degli schermi invece di pulsanti e manopole», il messaggio è chiaro: non è tutto una questione di design minimalista.

I produttori lo sanno, ma il tempo gioca contro di loro. «I lunghi cicli di vita utile dei prodotti automobilistici sono un fattore importante», ricorda Stephanie Brinley, di S&P AutoIntelligence.

«La tecnologia Center Stack [colonna o ‘pila’ verticale di controlli, schermi e sistemi che si trova nella console centrale di un veicolo] è progettata come base per più prodotti, e apportare una modifica influisce su più di un veicolo, ricorda Brinley. «Avrà senso per tutto il ciclo di vita del prodotto, che di solito è di cinque o otto anni».

Effettivamente, i pulsanti torneranno, ma a passo di tartaruga. «Credo che vedremo il pendolo oscillare di nuovo verso qualche luogo tra i due estremi di tutto tattile e tutti pulsanti», prevede Abuelsamid. «Non sarà necessariamente esattamente la stessa soluzione per tutti, ma credo che sarà più vicina a essere una soluzione ottimale per la maggior parte dei veicoli».