Honda et Aston Martin nient avoir rencontré en raison d'un ultimatum de Lawrence Stroll aux Japonais
Koji Watanabe affirme que Lawrence Stroll n'a jamais menacé de changer de motoriste si Honda ne propose pas une unité de puissance compétitive en 2027. Adrian Newey confirme que la réunion était prévue et admet que les Japonais doivent encore progresser.
L'association entre Honda et Aston Martin aborde sa première année sous le règlement de 2026 avec le défi d'améliorer les performances de l'unité de puissance japonaise. Le constructeur doit résoudre les problèmes de son nouveau moteur, tandis que l'équipe de Silverstone travaille pour devenir un candidat aux victoires à moyen terme.
Il n'est donc pas surprenant que des rumeurs aient circulé sur une possible rupture de l'accord si Honda n'atteint pas les attentes d'Aston Martin en 2027. Et la réunion à laquelle ont participé des responsables des deux sociétés après le Grand Prix de Singapour a alimenté ces spéculations par la présence de Lawrence Stroll et Toshihiro Mibe, président de Honda.
Cependant, Koji Watanabe, président de Honda Racing Corporation (HRC), nie que l'homme d'affaires canadien ait posé un ultimatum. Adrian Newey a également précisé que la rencontre était prévue à l'avance et a reconnu que Honda est en retard par rapport au niveau qu'il avait atteint lorsqu'il a commencé à travailler avec Red Bull Racing.
Honda nie que Lawrence Stroll ait menacé de changer de motoriste
Watanabe a expliqué que la réunion correspondait au comité de pilotage, une commission de suivi qu'il préside avec Adrian Newey. Il précise que la composition du groupe dépend des questions à traiter et réunit des responsables techniques et exécutifs des deux organisations.
«Il s'agit d'une réunion périodique entre HRC et Aston Martin que nous appelons Comité de pilotage. Adrian Newey et moi sommes les présidents de ce comité. Les participants varient en fonction des questions à traiter», explique.
Le responsable japonais précise que, de la part d'Aston Martin, Enrico Cardile, directeur technique, et Andy Cowell, directeur exécutif, peuvent également participer, en plus de Newey. Au nom de HRC, Fukao, le nouveau LPL, et Satoshi Nada, récemment nommé directeur exécutif et responsable de la compétition automobile, peuvent assister.
La présence de Stroll et Mibe avait également une explication liée à l'agenda de la réunion, selon Watanabe. «Lawrence Stroll ne vient pas toujours, mais cette fois, il était au GP de Singapour et a participé à la réunion. Parfois, Toshihiro Mibe, président de Honda, assiste également. Comme la présence de Stroll était prévue cette fois, Mibe a également participé».
Donc, le responsable de HRC présente la réunion comme faisant partie de la coordination habituelle entre les deux entreprises, et non comme une convocation motivée par une menace de rupture. Interrogé directement sur les rumeurs, il est catégorique : «Il n'y a absolument rien de tout cela».
Watanabe explique que la demande de Stroll consiste à ce que Honda atteigne la compétitivité nécessaire pour qu'Aston Martin puisse lutter pour les premières positions le plus rapidement possible. «Ce que Lawrence dit, c'est qu'il veut que nous fabriquions une unité de puissance capable de les porter au sommet le plus tôt possible. Cela me semble une demande tout à fait logique et nous partageons cet objectif», affirme-t-il.
Le japonais nie que le propriétaire d'Aston Martin ait conditionné la continuité de l'association aux résultats de la saison prochaine : «Mais à aucun moment, il ne nous a dit que si nous n'avons pas de succès en 2027, il allait changer notre unité de puissance pour celle d'un autre constructeur».
La relation entre les deux fabricants nécessite effectivement des avancées techniques. Watanabe indique que les discussions incluent le travail sur le moteur de 2026 et les projets pour la saison suivante. «En ce qui concerne le technique, par exemple, nous ne pouvons plus introduire d'actualisations de hardware dans l'unité de puissance pour 2026. C'est pour cela que nous analysons dans quelle mesure et de quelle manière nous pouvons améliorer la maniabilité par des changements dans le software».
Le président de HRC ajoute qu'ils examinent également «périodiquement les progrès du développement pour 2027, non seulement de l'unité de puissance, mais aussi de la voiture et de son châssis».
Newey reconnaît que Honda est en retard par rapport à son étape avec Red Bull
Adrian Newey a confirmé que la réunion n'était pas une convocation extraordinaire pour aborder la situation du moteur. Le responsable technique et directeur d'Aston Martin souligne que ces rencontres ont une périodicité établie et que les participants ne sont pas toujours présents physiquement.
«Eh bien, tout d'abord, c'était une réunion programmée. Entre Honda et Aston Martin, nous avons les réunions des hauts dirigeants, qui sont prévues tous les deux ou trois mois, donc c'était l'une d'elles. Les autres, moi y compris, participons par internet», explique-t-il.
Concernant le travail de Honda, Newey garde confiance dans la capacité du constructeur japonais, même s'il reconnaît que leur situation actuelle est en retard par rapport à celle qu'ils avaient lorsqu'ils ont commencé à collaborer avec Red Bull Racing en 2019.
«Honda, évidemment, travaille dur. C'est une grande entreprise, comme nous le savons tous, capable de réaliser de grandes choses, comme elle l'a démontré à de nombreuses reprises dans le passé. Nous travaillons en étroite collaboration avec eux et nous avons beaucoup d'espoir pour l'avenir», souligne-t-il.
L'ingénieur britannique établit également une comparaison directe entre les deux étapes de Honda en Formule 1. Son évaluation est que, lors de cette première année de retour, le constructeur n'a pas encore atteint le niveau de préparation qu'il avait au début de sa collaboration avec Red Bull, qui est arrivée après quatre saisons d'expérience accumulées depuis son retour au championnat en 2015.
«Je dirais qu'à ce stade, en étant complètement sincère, Honda est un peu en retard par rapport à où elle était quand elle a commencé à travailler avec Red Bull Racing en 2019. Mais cela s'est produit, évidemment, quatre saisons après que Honda soit revenue pour la première fois en Formule 1, en 2015. C'est sa première année de retour», reconnaît Newey.
Le britannique conclut en exprimant sa conviction que Honda pourra progresser à mesure qu'elle accumule de l'expérience avec les exigences techniques du règlement actuel : «J'ai pleine confiance en leur progression rapide et qu'ils comprendront les problèmes que pose ce règlement spécifique des unités de puissance».
Honda a déjà annoncé qu'elle prévoyait deux grandes évolutions de son unité de puissance pour 2027 : une lors de la première course de l'année et une autre pour le mois de juin.
* Cette actualité est une traduction par IA du contenu original. Motenic.com fait partie de Motor.es.
Fuente: As-web.jp | FIA