Herbert busca em Alonso, Senna e Schumacher a lição que Antonelli ainda tem pendente
O ex-piloto britânico considera que o novo campeão do mundo tem talento para marcar uma época, mas introduz uma condição: demonstrar que também pode se impor quando a Mercedes não dispuser do monoplano mais competitivo.
Johnny Herbert considera que Kimi Antonelli tem potencial para se tornar um dos grandes campeões da Fórmula 1, mas acredita que ainda deve demonstrar uma qualidade que distingue os pilotos mais especiais. O ex-piloto britânico se pergunta se o italiano será capaz de fazer a diferença quando não dispuser do melhor monoplano do grid, como fizeram Fernando Alonso, Ayrton Senna e Michael Schumacher.
O talento de Kimi Antonelli não está em discussão para Herbert. Sua juventude, velocidade e capacidade para competir no mais alto nível lhe permitem ter um horizonte muito mais amplo que o de seus principais rivais. O britânico considera que o italiano conta com uma vantagem considerável ao construir seu currículo.
«Com 20 anos, ele poderia chegar aos 30, e ainda restam mais 10 anos pela frente. Ele tem muito mais tempo que todos os outros. Vettel tinha 23 anos quando ganhou. Portanto, de qualquer forma, ele leva três anos de vantagem. Ele leva quatro anos de vantagem sobre Max [Verstappen], e Max já ganhou seus quatro títulos. Ele tem um potencial enorme, enorme», assegura em declarações a BetBrothers.
No entanto, Herbert introduz uma variável que considera fundamental para avaliar a verdadeira dimensão de um piloto. Não basta aproveitar as oportunidades que oferece um carro vencedor. Também é necessário saber tirar proveito de um monoplano menos competitivo e compensar suas limitações com o talento ao volante.
«Sempre há um “mas”. Sempre é necessário ter o carro adequado no momento certo. Será que ele será capaz de tirar o máximo proveito de um carro que talvez não esteja à altura, como vimos com Alonso, Senna e Schumacher?», se pergunta Herbert?
Alonso, Senna e Schumacher demonstraram em diferentes etapas de suas carreiras que podiam competir além das possibilidades de seus carros. É precisamente essa capacidade que Herbert levanta como o grande mistério que Antonelli terá que resolver à medida que sua trajetória avança.
Antonelli lidera a transição geracional da Fórmula 1
Herbert também acredita que a chegada de Antonelli faz parte de um processo de renovação geracional que se repete periodicamente na Fórmula 1. O britânico recorda como, no início dos anos 90, coincidiu na pista com vários pilotos que acabariam tendo um papel protagonista no campeonato.
«Sempre houve uma mudança, uma onda de pilotos a cada poucos anos. Quando eu cheguei, chegou Jean Alesi; Michael Schumacher chegou um pouco mais tarde. Damon Hill também chegou. Mika Häkkinen chegou. Então, no início dos anos 90, houve uma verdadeira avalanche de talento, e alguns desses nomes acabaram ganhando campeonatos mundiais, por exemplo. Jacques Villeneuve foi outro deles», recorda o britânico.
A seu ver, a Fórmula 1 está vivendo atualmente uma transição semelhante, com pilotos que foram se incorporando à categoria e outros que já começaram a se consolidar entre os principais protagonistas.
«Sempre há esses pequenos períodos de cinco, seis ou sete anos onde parece que chega essa nova geração, a transição. E sem dúvida estamos nesse tipo de transição», aponta.
«Estamos vendo, de certa forma, com Lando [Norris] e George [Russell], que ainda são relativamente jovens, mas já estamos os vendo. Vemos os Bortoletos se incorporarem ao esporte. Vemos os Bearmans se incorporarem ao esporte. Arvid Lindblad está chegando neste momento. Colapinto, também. E há Kimi, que acaba de demonstrar que é o número um, acrescenta.
Herbert não diminui os méritos das condições da Mercedes, que considera possivelmente o melhor carro, mas lembra que ter um bom monoplano não garante automaticamente um desempenho excepcional. Também é necessário saber aproveitá-lo.
«Literalmente, ele deixou todos boquiabertos. Sim, provavelmente ele tem o melhor carro, mas mesmo assim é necessário ser capaz de pilotar esse melhor carro e ele foi capaz de fazê-lo. Tudo isso é fantástico para um piloto da Mercedes, mas talvez não tanto para o outro: George Russell».
Russell precisa melhorar seu ritmo de corrida
A irrupção de Antonelli também colocou George Russell em uma situação complicada dentro da Mercedes. Herbert acredita que o britânico teve má sorte em diferentes momentos, mas acha que ele também precisa analisar seus próprios pontos fracos se quiser recuperar terreno em relação ao seu colega.
«Russell simplesmente encarou isso como uma má experiência e focou no próximo ano. Ele demonstrou que tem velocidade natural. E teve má sorte. As coisas não saíram tão bem para ele. Até mesmo em México, ao descer para a primeira curva. Ele estava perdendo potência. O carro não gerava a potência que deveria ter gerado. Ele foi ultrapassado por três ou quatro pilotos», exemplifica.
No entanto, Herbert considera que a diferença entre ambos também tem a ver com a confiança e a dinâmica que se gera quando um piloto encadeia bons resultados. Em sua opinião, Antonelli soube aproveitar essa inércia positiva para ganhar terreno psicológico e esportivo.
«Às vezes é preciso conquistar a sorte. Às vezes dá certo. Mas se você começa forte, chega às primeiras corridas e tem um desempenho muito, muito bom, você se sente melhor. Seu peito se enche, por assim dizer. Você se sente orgulhoso do que está fazendo, e então se produz uma espécie de efeito dominó. E acho que isso é o que vimos com Kimi».
Essa dinâmica também aumentou a pressão sobre Russell, que nem sempre encontrou resposta quando Antonelli conseguiu se recuperar de um fim de semana complicado.
«Então, a pressão começa a recaír sobre o outro lado do box, que era George. Ele não teve sorte, mas também houve momentos em que o desempenho não estava à altura. Mesmo quando Kimi teve dificuldades na classificação, recuperou-se com muita força na corrida em si».
Herbert identifica precisamente o ritmo de corrida como um dos aspectos que Russell deve melhorar. Ele considera que sua velocidade em uma volta não está em dúvida, mas que não é suficiente para lutar por vitórias e campeonatos se não conseguir transferi-la também para os domingos.
«Ele tem o ritmo em uma única volta, mas seu ritmo de corrida é muito, muito, muito sólido. E isso é sem dúvida no que George tem que trabalhar, porque essa é a única forma de ganhar corridas e o Campeonato do Mundo. Você pode ser o mais rápido na classificação e conseguir a pole position em cada um dos Grandes Prêmios. Mas se você não sabe correr, nunca conseguirá, conclui Johnny Herbert.
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